Зверский детектив. Боги манго

– Соизволяю отпустить гада, – сказал жираф, и охранники расступились.

– К сожалению, я вынужден теперь арестовать вас, газель Гера. – Барсук Старший взял у Барсукота налапники и подошёл к Герочке.

– Почему? За что? Только потому, что кто-то якобы что-то слышал? – Герочка затряслась.

– Да, вот именно, с какой стати? – поддержала горничную Рафаэлла Старшая. – Герочка у нас почти член семьи! Мало ли что там померещилось старому каракалу в маразме?

– Действительно, одного только свидетельства каракала было бы недостаточно для ареста, – подал голос Гриф Стервятник. – Но дело в том, что есть ещё кое-что.

Жестом фокусника Гриф указал на раскрытый берестяной блокнот. На одной странице была Герочкина стенограмма допроса, на другой – увядшее, скукоженное манго из корзинки вещдоков.

– Моя экспертиза показывает, что почерк Герочки – это тот самый почерк, которым сделана надпись на манго «Отдай власть». И которым были написаны письма, якобы от лица Рафаэллы Старшей, с приказами антилопе Илопе и Китоглаву не допустить нашего появления в Дальнем Редколесье. Я сожалею, но иногда звери – не то, чем кажутся.

– Как ты могла, Гера?! – Рафаэлла Старшая так замолотила копытами по каменному полу пыточной, что все орудия пыток попадали с полок, а Нук испуганно зарыдал. – Я ведь считала тебя почти что членом моей семьи!

– «Почти» не считается, – тихо сказала Герочка.

– Геренук Гера, вы арестованы по подозрению в похищении жирафика Рафика, детёныша Жирафов Изысканных. Всё, что вы блеете, может быть использовано против вас. – Барсук Старший защёлкнул на Герочкиных копытах налапники. – Вы будете допрошены после захода солнца.

– Почему это после захода? – возмутились Изысканные. – Допрашивайте предательницу сейчас!

– Сейчас я не могу. У меня дела. – Барсук Старший поскрёб лапой округлый из-за отложений барсучьего жира живот и направился к выходу.

– Какие у вас могут быть дела, кроме дела о похищении моего сына?! – топнул копытом Раф. – Чесать своё жирное пузо?

– Мне надо заняться здоровьем – именно для того, чтобы пузо перестало чесаться.

– Но, Старший, – шепнул Барсукот, – здоровьем ведь действительно можно заняться потом…

– Не слишком уместно решать проблему аллергической почесухи именно сейчас, – встрял Гриф Стервятник. – Если, конечно, мне будет позволено высказать моё…

– Не будет позволено! – внезапно взорвался Барсук. – Я вообще-то тоже живое животное, к тому же не самое молодое! Между прочим, за время этой командировки я успел посидеть в тюрьме, потом меня зарыли в песок и чуть не казнили, потом я впал в спячку и теперь постоянно жру ягоды кофе. Сегодня с самого утра я чешусь, особенно чешется пузо. О моём здоровье здесь кто-то вообще подумал? Мне нужна медицинская помощь!

– Прошу прощения за нашего коллегу, о Изысканные, – сказал Гриф Стервятник. – Он уже пожилой Барсук, и здоровье его подорвано. То, что иному зверю кажется ерундой, для него может стать серьёзной проблемой.

«Да, очень сдал наш Барсук, – с тоской подумал Барсукот. – Стал раздражителен и несдержан. Такое часто бывает у стариков, но как же трудно смириться с тем, что Старший стал старым. А ведь ещё год назад он даже не обратил бы внимания, что у него что-то чешется. И уж тем более не прервал бы из-за этого важный допрос».

– Звери, нуждающиеся в медицинской помощи только потому, что у них, видите ли, чешется пузо из-за блох или аллергии, обречены на вымирание, – презрительно прокомментировала Рафаэлла Старшая.

– У меня нет ни блох, ни аллергии, – сообщил Барсук Старший. – Причина почесухи в другом. Этой ночью меня, похоже, укусила змея.

– Змея? – оторопел Барсукот. – И ты молчал целый день?!

– Я думал, пройдёт. Решил потерпеть и не отвлекаться от следственных мероприятий. Но становится только хуже. – Барсук Старший задрал жилетку и продемонстрировал присутствующим две тёмные точки на красной, расчёсанной поверхности живота – в том месте, где кожа была нежнее всего, а мех совсем редкий.

– Немедленно к врачу! – скомандовал Гриф. – Это похоже на укус кобры, он смертельно опасен! В течение дня распространение яда, вероятно, блокировал слой барсучьего жира – но паралич и удушье могут настать в любую секунду!

– У нас в Дальнем Редколесье действует правило: выживает сильнейший, – равнодушно сообщила Рафаэлла Старшая. – Поэтому у нас вообще нет врачей, за исключением этого прохвоста Поясохвоста.

– Он не прохвост, мама! – возразил Раф.

– Я знаю, сын, что он вытворяет там в своей клинике!

– Не начинайте, жирафамама. – Рафаэлла Младшая утомлённо закатила глаза. – В клинике «Мать и детёныш» нет никаких инопланетян и экспериментов! Шаману это приснилось. Не все сны ниспосылают ему Боги Манго. Иногда он просто перебарщивает с инжирицей. А у доктора Поясохвоста – золотые лапы! Он помог нашему детёнышу появиться на свет!

– Только вот обычно детёныши в саванне появляются на свет абсолютно бесплатно, – возразила Рафаэлла Старшая, – вы же за это отдали Поясохвосту столько кокош, что на них можно было бы построить ещё одну резиденцию. Без сомнения, Поясохвост – не инопланетный пришелец. Он шарлатан!