Зверский детектив. Боги манго

– А у нас на кону – жизнь Барбары, барсучихи! – возразил Барсукот.

– Барсукот, мы не должны идти на поводу у преступника, – очень ровно произнёс Старший, и только шерсть, вставшая дыбом вдоль позвоночника, да слегка трясущийся хвост указывали на крайнюю степень его тревоги. – Преступник угрожает. Мы продолжаем. Поскольку ты опоздал, тебе придётся быстро вникнуть в суть дела. – Он повернулся к каракалу Алу. – Я правильно понимаю, господин каракал, что никто, кроме вас, не видел описанного вами инопланетного существа? – уточнил Барсук Старший. – Пишите, пишите, Герочка, – подбодрил он горничную, которая застыла с мелко дрожащим пером.

Герочка покорно кивнула и снова стала писать – но надавила на перо так, что оно с хрустом сломалось.

– Ой, – прошептала Герочка и захлопнула берестяной блокнот.

– Я так понял, кое-кто ещё видел, – после долгой паузы сказал каракал.

– Кто? – хором спросили Барсук, Барсукот и Гриф.

– Я не стукач, – твёрдо ответил Ал. – Я не сдаю зверей.

– Позвольте мне в приватной беседе разъяснить подозреваемому его права и обязанности, а также возможность смягчения наказания в случае сотрудничества со следствием, – обратился Барсук к Изысканным.

– Соизволяем, – милостиво кивнул Раф.

Барсук Старший зашептал что-то каракалу в ухо, увенчанное седой лохматой кистью. Тот выслушал, на секунду изменился в лице, неопределённо кивнул, но ничего не ответил.

– Так что же, Ал? Кто ещё может подтвердить ваши слова?

– Я. Не сдаю. Зверей, – сквозь зубы процедил Ал.

– Именем закона! – Барсук Старший вдруг так яростно ударил кулаком по стене пыточной, что упаковка с клещами и блохами, а также несколько рыбьих костей свалились на пол, Барсукот вздрогнул от неожиданности (Барсук Старший никогда так раньше не делал), а геренучонок Нук проснулся и высунулся из пелёнки, хлопая сонными глазами и готовясь зарыдать.

– Вы разбудили детёныша! – возмутилась Рафаэлла и принялась укачивать Нука, но тот больше не хотел засыпать. Вместо этого он спустился на пол и пополз по направлению к рыбьим костям.

– Прошу прощения, – тихо сказал Барсук Старший. – Я не удержал себя в лапах. Подозреваемый, именем закона, я приказываю ответить на мой вопрос.

– Вот она, – каракал указал на Герочку. – Она что-то знает.

– Неправда! – пискнула Герочка. – Я совсем ничего не знаю. Я кто? Я никто! Я ж не изысканная, я простая бедная горничная…

– Весь тот день я следил за резиденцией. Незадолго до того, как проникнуть в детскую, я слышал разговор этой и этой, – каракал указал на Герочку и Рафаэллу Младшую. – Рафаэлла сказала этой что-то вроде: «Не смей больше никогда давать жирафику Рафику арбузик с косточками, у жирафика от косточек может разболеться животик». А эта ей ответила, тихо так: «Это не жирафик Рафик». А жирафа ей такая: «Что ты сказала?!» А эта такая: «Ничего, вам послышалось». Я тогда не придал значения. Но потом до меня дошло, что геренук что-то знала.

– Я никто, я ничто, простая, я не изысканная… – пролопотала Герочка. – Это всё каракал, а я что? А я ничего…

– Р-рапортую об успешном завер-ршении поискной опер-рации в скалах! – В пыточную ворвался командир роты гиеновидных собак Расписной. Лапы его были в пыли, язык свисал набок, глаза сияли. – Р-ребята нашли! Нашли!

– Вы нашли нашего Рафика в скалах? – Жираф Раф поднялся из плетёного кресла. – Мой сын жив? Скажите же, что он жив!

– К сожалению, Р-рафика… – начал Расписной, но Раф его перебил:

– Этот психопат каракал убил моего детёныша?!

– К сожалению, Р-рафика мы не нашли, – закончил фразу Расписной. – Но мы нашли следы его пр-ребывания в скалах. Вот! Игр-рушка Р-рафика! С запахом копыта Изысканных! – Расписной с гордостью продемонстрировал всем погремушку из косточек авокадо.

– Что за дешёвая трещотка для бедняков? – скривилась Рафаэлла Старшая. – У моего внука не могло быть такой игрушки! Все его игрушки очень изысканны!

– Да, это не наша игрушка, – печально кивнула Рафаэлла Младшая.

– Гу! Гу! – Малыш Нук потянулся копытами к погремушке.

– Это игрушка моего сына, – тихо сказал каракал Ал. – Я хранил её много лет.

– Но р-ребята не могли ошибиться с запахом! Она пахнет копытами Изысканных!

– Так и есть. Потому что Изысканные, – он посмотрел исподлобья на Старшую Рафаэллу, – когда-то на неё наступили копытами. На неё – и на моего сына. Бедняцкая игрушка осталась целой, а вот бедняцкие детёныши не такие крепкие, как косточки авокадо…

– Опять завёл свою шарманку! – Жирафамать демонстративно зевнула и мотнула хвостом.

– Значит, он не прятал нашего детёныша в скалах? – растерянно спросил Раф.

– Не прятал, – сказал Барсук. – Подозреваемый Ал, – он повернулся к каракалу, – вы свободны.

– В смысле – свободен?

– Вы больше не подозреваемый. Мы отпускаем вас за недостаточностью улик. – Барсукот снял с каракала налапники. – Вам больше не надо скрываться. Может быть, теперь Каралина меня простит?

Каракал недоверчиво покосился на Барсука, Барсукота и Изысканных и размял затёкшие лапы.

– Сомневаюсь, – процедил он и, всем телом прижимаясь к каменному полу допросной, устремился к выходу. Вомбаты-охранники недоумённо посмотрели на Рафа.