Зверский детектив. Боги манго

В изысканные покои вошли два страуса в чёрных спортивных костюмах – но, едва завидев Рафаэллу Младшую в золотистом костюме и с хвостом во рту, в панике ткнулись головами в дощатый пол, с трудом выдернули застрявшие в древесине клювы, забегали по комнате, снова уткнулись в пол, с ещё большими усилиями высвободились – и в итоге засунули головы под кровать. Обвислые чёрные перья оттопыренных хвостов мелко дрожали, как букеты увядших траурных цветов на ветру.

– Вы узнали этого золотистого зверя, свидетели страусы? – спросил Барсук Старший.

– Узнали! – ответили свидетели из-под кровати. – Это инопланетянин, который похитил череп нашего прадедушки и череп нашей прабабушки из семейной Усыпальницы Склонённых Перьев.

– Спасибо, свидетели, вы свободны.

Страусы извлекли головы из-под кровати и, не попрощавшись, ринулись вон.

– Как видите, этот костюм инопланетянина Рафаэлла Изысканная использовала не для маскарадов. Она надевала его, когда отправлялась в страусиную усыпальницу за черепами.

– Но… почему ей нужно было воровать черепа именно в костюме инопланетянина? – Жирафамать от изумления вытянула свою и без того длинную шею. – Потому, что она совсем безумная, да?

– Это потому… – начал было Барсук.

– Это всё потому, что она попала в инопланетную секту! – завопил Медоед. – Вот к нему! – Он ткнул липкой лапой в доктора Поясохвоста, напоролся на шип, скривился, затряс уколотой лапой и испустил облако вони.

Изысканные уткнулись носами в фи́говые салфетки.

– Да! Да! Поясохвост заставляет своих прихожан наряжаться в костюмы пришельцев! – накручивал себя Медоед. – А потом делать страшные вещи! Воровать страусиные черепа и собственных детёнышей! Жители саванны, слушайте шамана!..

– Сейчас мы бы хотели послушать Барсука Полиции, – одёрнула его Рафаэлла Старшая.

– Рафаэлла Младшая не безумна, – произнёс Барсук Старший, когда шаман слегка успокоился, а облако вони рассеялось. – Напротив, у неё зверская логика. Она мастерски использовала созданную Медоедом абсурдную истерию по поводу инопланетных захватчиков, чтобы остаться неузнанной, – как видите, страусы так и не поняли, что черепа их предков похитила Изысканная Жирафа, во всём ведь виноваты пришельцы! Первый череп она подбросила самой себе – чтобы все подумали, что ей угрожают львы. Второй доставили моей дочери Барбаре в Дальний Лес.

– Но… зачем череп страуса барсучихе? – спросил жираф Раф. От напряжения между рогами у него выступили бисеринки пота. – Что всё это значит?

– Это именно тот вопрос, который я и сам хотел бы задать. Рафаэлла, что значит голова страуса, отправленная моей дочери?

– Вы же знаете, Старший Барсук Полиции, что означает голова страуса, – спокойно ответила молодая жирафа. – Она означает: бойся. Она означает: оставьте это дело, мерзкие барсуки, иначе ваша Барбара сдохнет.

– Так… это была ты, Рафаэлла?! – У жирафа Рафа разъехались копыта, и он осел на пол. – Что ты сделала с моим сыном?

– Я же говорила, что она ненормальная! – ввернула жирафамать.

– Она отдала его на эксперименты… – прошептал Медоед.

– Со своим сыном я сделала то, что должна была сделать, – ледяным голосом ответила Рафаэлла.

– Будьте любезны, расскажите нам, что вы сделали, – попросил Барсук.

– Она преступница! Я с ней развожусь! – Раф засучил копытами. – Не смейте с ней вежливо разговаривать! Наденьте на неё налапники срочно!

– Как изволите. – Барсук Старший снова защёлкнул на Рафаэлле налапники; она не сопротивлялась. – Рафаэлла Изысканная…

– Она больше не Изысканная! – заорал Раф.

– Рафаэлла, вы арестованы…

– Она больше не Рафаэлла! Рафаэллами зовутся только Изысканные Жирафы!

– Как мне к вам обращаться? – спросил Барсук.

– В девичестве меня звали Руфь, – ответила скованная жирафа.

– Жирафа Руфь, вы арестованы, вы имеете право хранить молчание…

– Я буду хранить молчание.

– Что ж, как я сказал, это ваше право. Тогда я сам расскажу присутствующим, что случилось.

– Не советую, Барсук Полиции, – процедила сквозь зубы Руфь. – Череп страуса, полученный вашей дочерью, – не пустая угроза. Лучше молчите.

В ту же секунду – словно только и дожидался подходящего повода – оглушительно, на всю саванну, протрубил Слон Связи:

– Сообщение для Барсуков Полиции: «Молчание – исцеление Барбары».

Глава 35, в которой появляется линия горизонта

Вероятно, Африка влияет на психику животных не лучшим образом. Оттого жених шлёт ей оттуда странные подарки, а папа – странные сообщения.

Но вообще, не такой уж он и ужасный, этот костяной сувенир, – Барбара покосилась на череп страуса, который в итоге всё же поставила на полочку над рабочим столом. Барсукот просто постарался найти для неё что-то оригинальное и по-настоящему африканское. Нет, конечно, череп выглядит слегка устрашающе, и, когда у них родятся детёныши, они им эту вещь не покажут, но пока что пусть стоит, ей не жалко…