Звезда Серафима Саровского… Звезда любви…

Эллена, неотрывно наблюдая за Станиславом, не упустила из виду тот факт, что он в своих раздумьях об Анне уж с очень глубокой сосредоточенностью всё поглаживает и поглаживает свои усики. С тем же вниманием она наблюдала и за его другом Михаилом Богданом, который при каждом упоминании об Анне безуспешно пытался скрыть ото всех свое волнение. Наконец, определив для себя, что у господ Войцеховского и Богдана на её подругу Анну Козловскую, определённо, есть какие-то свои потаённые планы, она, застигнутая этой новостью врасплох, почему-то сильно смутилась и расплылась в широкой улыбке…

– Да-а-а, жаль, жаль… – не прекращая поглаживать свои усики, продолжал между тем раздумывать Станислав. – Однако интуиция мне подсказывает, что княжна Козловская на сегодняшнем балу будет! Непременно будет!..

– И я тоже не хочу расставаться с этой мыслью!.. – всё так же неотрывно наблюдая за Станиславом и смущённо улыбаясь, поддержала его надежды Эллена. – Однако… – вдруг ещё сильнее разулыбалась она, – хотела бы я вас, пан Станислав, вот о чём спросить… Неужели отсутствие Анны Козловской на сегодняшнем балу может как-то помешать вашему веселому времяпрепровождению?.. Странно как-то… Ведь на вечере, помимо моей подруги, как всегда, будет немало других барышень. Очень милых и знатных барышень… Или… пану Станиславу с некоторых пор интересна лишь только Анна?..

Ничего не ответил ей на это Станислав… Только попросил ее ручку… принял ее… и, легонько стискивая в своей руке, направил ей в глаза взгляд, в котором явственно прослеживалось откровенное плутовство…

– Ох-х-х, пан Войцеховский… пан Войцеховский… – усмехнувшись, покачала головой Эллена и снова увлекла за собой всю компанию господ в сторону бального зала…

Но тут… Станислав обратил внимание на мрачное выражение лица своего друга Михаськи. Что-то его определённо выводило из себя…

– Что-то не так, братишка? – спросил он, склонившись к нему…

– Да!.. Не так!..

– Вот незадача!.. И в чем же дело?..

– Никак не могу понять, почему ты не ангажировал Анну на польку, например, или краковяк?!! Почему именно на вальс? Что? Хочешь её в танце поближе к своему телу прижать?..

О-о-о… Уже ревнуешь?..

– Вздор!.. Просто поинтересовался…

– Прости! Значит, мне показалось…

Наконец… Станислав и Михаил в сопровождении Эллены и господина Алексеева появились в дверях танцевального зала и ненадолго задержались подле церемониймейстера бала. Это был очень высокого роста и мощного телосложения лакей, одетый в ливрейный фрак, расшитый галунами и с шерстяными аксельбантами на левом плече. Приняв из рук Станислава и Михаила их карточки-визитки, он тут же, безумно громогласно, объявил всем присутствующим в зале гостям, что на бал прибыл господин Войцеховский в сопровождении своего друга, господина Богдана, находящегося в Могилеве проездом из Варшавы.

В бальной зале было многолюдно… Среди гостей находилось много военных, среди которых были и молодые, и не очень молодые действующие гвардейские офицеры. Было много офицеров и генералов Генштаба, в том числе, присутствовали генералы запаса. Было много отставных генералов, судя по специальным «погашенным» погонам на их мундирах. Все генералы были с длинными, загнутыми кверху усами и небольшими бородками. Фасоны их усов и бородок были схожи с усами и бородкой царствующего Императора. Господам генералам было характерно подражать своему Государю….

В креслах и диванах, установленных вдоль стен танцевального зала, сидели старшие дамы и, обмахивая себя веерами, обсуждали последние новости и присутствующую на балу молодежь. В небольшом отдалении от них стояли их сильные половины. Образуя свой круг, они были заняты важными разговорами, судя по тому, как значительно держались друг перед другом.

За колоннами зала флиртовали молодые парочки. Кавалеры, чтобы заинтересовать собой молоденьких барышень, что-то живо им рассказывали, а те то кокетничали с ними, то весело смеялись, а то, потупившись… отводили глаза в сторону…

По залу сновали слуги, одетые в черные фраки, белые рубашки и черные жилетки. Под воротничками рубашек обслуживающего персонала были завязаны черные галстуки-бабочки, в отличие от гостей бала, которые все были с белыми галстуками-бабочками. В руках они держали серебряные подносы, на которых лежали записки, предназначенные прекрасным дамам от неизвестных кавалеров. Записки таили в себе любовные послания или просто восхищения особой, получившей данную записку. А вот от кого поступила записка – оставалось интригой надолго, а иногда навсегда… Самой счастливой была та девушка, которая за вечер получала большее число записок с восхищенными отзывами кавалеров. Однако хвастаться этим перед подругами считалось правилом плохого тона. Каждая барышня имела при себе маленькую бальную книжечку, в которую заносила кавалеров, выстроившихся в очередь на танец с ней. Чем больше имен кавалеров было внесено в эту заветную книжицу, тем востребованнее считалась барышня у кавалеров.