Звезда Серафима Саровского… Звезда любви…

Завидев господина Войцеховского в сопровождении незнакомого ему господина и хозяев дома, князь Карелин, даже не потрудившись откланяться господам, с которыми только что беседовал, огромными шагами направился в их сторону… Эллена и ее жених, завидев быстро приближающегося к ним князя, тут же под благовидным предлогом откланялись господам Войцеховскому и Богдану и уже через мгновение бесследно растворились среди большого скопления гостей…

Между тем князь Карелин, чуть было не свалив с ног двух зазевавшихся миловидных девчушек и толком перед ними не извинившись, с кавалерийским наскоком подлетел к Станиславу и Михаилу…

– Господин Войцеховский! Здравия желаю! – зычным голосом проорал он и бесцеремонно протянул Станиславу руку для приветствия…

Станислав отступил от него на пару шагов назад, выдержал небольшую паузу… и поприветствовал его легким кивком головы.

Однако князя не обеспокоило очевидное неприятие господина Войцеховского к его персоне. А может… он попросту проигнорировал этот факт?..

– А я смотрю, господин Войцеховский заходит в зал, да не один, а в сопровождении друга из Варшавы, незнакомого мне. Думаю, дай-ка пойду познакомлюсь, – снова проорал князь, привлекая к себе внимание окружающих в зале гостей.

– Князь Серж Карелин, – протянул он Михаилу огромную кисть руки, невзирая на то, что по этикету представить ему своего попутчика должен был бы не иначе как сам господин Войцеховский.

Михаил растерянно пожал плечами и, не зная, что с этим делать, неохотно протянул князю свою руку…

– Михаил Богдан! – представился он ему. – Друг господина Войцеховского…

– А я смотрю, господа похожи друг на друга… – принялся князь бесцеремонно рассматривать Станислава и Михаила. – Нет, в самом деле похожи!.. – развеселило его это наблюдение, и он стал расплываться в улыбке… – Ну, надо же!.. Мне никогда не доводилось встречать такого поразительного сходства между друзьями! Вот это да!.. Да вы случайно не братья?! – со свойственным ему простодушием спросил он, и, не дождавшись ответа, взялся гоготать на весь зал…

Станислав с отвращением наблюдал за тем, как трясутся от смеха мясистые щеки князя, и с тем же отвращением созерцал его широко открытый, с крупными щербатыми зубами рот.

Наконец, нагоготавшись от души, князь Карелин решил-таки разобраться в душевном настрое господина Войцеховского относительно своей персоны…

– А что это вы, господин Войцеховский, смотрите на меня как-то так… – сделался он неожиданно озлобленным.

– Как?..

– Как-то уж больно предвзято… Ведь вам всё не так… и все не такие… Вы-то у нас особенный… с непререкаемым авторитетом… Вас же никогда и ни в чём не упрекнешь…

– Ну что ж, князь, – в философской задумчивости погладил свои усики Станислав, – с вашим мнением не согласиться трудно!..

– Ах, вот как!.. – подбоченившись, выкрикнул князь. – Тогда потрудитесь пояснить мне, солдафону, где это вы, господин Войцеховский, педант по натуре и неукоснительный исполнитель светских этикетов, запропастились сегодня так надолго, что даже умудрились одним из последних на бал прибыть?.. Это ли в ваших принципах?!!

– Прошу заметить, князь, я не запропастился, а задержался! Задержался!!! Настаиваю на этом уточнении!!! – взвинтился Станислав.

– Ах, задержались?! И где же это вы изволили задержаться?

– В кабинете командующего фронтами!

– Что-о-о?.. – притих князь… – Я об этом не знал…

– Как так?.. Разве вашему Сиятельству еще не было доложено об этом?.. – сделал крайне удивленное лицо Станислав…

– Нет… – прямо-таки растерялся князь…

– Удивительно, что вы об этом узнаете последним…

– И что же вы там делали, позвольте у вас узнать?..

– Делился с ним своими соображениями по поводу того, как отбить у германских войск крепость «Ковно», которую те взяли 22 августа, и как там в дальнейшем удержать свои позиции. А теперь, князь, позвольте вам откланяться!.. У нас неотложные дела! – встал Станислав перед князем навытяжку и щелкнул каблуками туфель.

Пока князь находился в замешательстве, Станислав успел покинуть его. Приобняв Михаила за плечи, он увлёк его за собой в противоположную сторону бального зала…

– Очевидно, этот князь не совсем в себе? – спросил озадаченный Михаил.

– Олух! Во всю спину олух!!! – воскликнул вздёрнутый Станислав. – А ещё, наушник и предатель… Жил бы он во времена Михаила Лермонтова, тот бы давно заклеймил его в своих эпиграммах.

– В каком смысле, предатель? – насторожился Михаил.

– В прямом! Поручик Карелин закончил в свое время Пажеский корпус в Санкт-Петербурге, что размещается во дворце канцлера Воронцова…

– Что на Садовой улице? – оживился Михаил.

– Да! Именно там…

– Ах, Станек!.. Уж не две ли твои очаровательные кузины, панна Аделаида и панна Алисия, недалеко от этого дворца проживают?.. – как-то уж очень мечтательно припомнил Михаил…