Звездная бабочка

У нее вдруг исказилось лицо, как будто она почувствовала боль в тазобедренном суставе.

– Мы уже не можем отказаться.

Слово «мы» прозвучало довольно неожиданно, и он не нашелся, что ответить.

– Мы здорово устали. Но это обычное дело, ведь мы трудились не покладая рук. Теперь нам надо обрести второе дыхание, чтобы добраться до финишной черты.

Эта минута, которую он так давно ждал, сбила его с толку.

– Мы зашли слишком далеко, и назад дороги нет. Мы никогда себе не простим, если опустим руки. У нас нет другого выбора. Надо идти вперед.

Поскольку он по привычке избегал задерживать на ней свой взгляд, она попыталась найти способ привлечь его внимание.

– Вы заметили? Прошло совсем немного времени, и я научилась ходить на костылях. А врачи в это не верили. Они не верили даже тогда, когда уверяли меня, что все образуется. Я знала, что нет ничего невозможного… и вот вам результат. Все как с вашим проектом. Хоть мы и знали, что это невозможно, мы все равно делали свое дело.

Ив Крамер сглотнул.

– Что же заставило вас изменить свое мнение обо мне? – спросил он.

– Ваши же слова, которые все вертелись у меня в голове, а потом глубоко врезались в память.

Она поменяла положение – прежняя поза, как видно, причиняла ей боль.

– Например?

– «Последняя надежда – бегство» или вот еще: «Однажды человечество переселится далеко-далеко, желательно в какой-нибудь другой мир», – вот и Габриель, кажется, говорил что-то в этом духе. Да-да, как-то вечером он мне сказал, что «парадоксы есть во всем, а истинная мудрость заключается в умении их распознавать».

Она говорила об их друге так, будто он уже умер. Это несколько смутило изобретателя, однако он понял, что она имела в виду. То была дань прижизненного уважения, никак не посмертного.

– И тогда я подумала: а что, если случившаяся со мной беда, как ни парадоксально, обернулась для меня… благом.

Она нервно усмехнулась, словно подражая Макнамаре или желая убедить себя в том, что это неправда.

– Вы так настрадались из-за меня. И это никак не может быть благом, это беда, – коротко ответил изобретатель.

И принялся кусать себе губы.

– Как знать. Обездвижив мое тело, вы привели в движение мой разум. Не будь той аварии, какой была бы моя жизнь? Даже слава не вечна. Рано или поздно я перестала бы выигрывать, и парусный спорт пришлось бы бросить. Я устроила бы свою жизнь с каким-нибудь красавчиком-толстосумом, нарожала кучу детишек, круглых отличников, а потом загнулась от старости. Вот такую «нормальную» жизнь я бы и прожила. Ни о чем не задумываясь. А если бы и задумывалась, то разве что о своих удовольствиях и благополучии. И вдруг… благодаря нашей встрече и вашим безумным идеям я, быть может, смогу спасти человечество и открыть новую планету.

– Никто из нас туда не долетит, – возразил Ив. – На это нужно не меньше тысячи лет.

Она повела рукой, словно отмахиваясь от такой мелочи.

– Тогда, по крайней мере, я дам эту возможность моим детям – пусть построят новый мир где-нибудь далеко-далеко.

Они долго сидели, несколько отдалившись друг от друга, и молчали.

– Габриель говорил, что перед сном можно спросить о чем-нибудь своего ангела-хранителя и назавтра узнать ответ.

Иву показалось странным, что Макнамара разговаривает с молодой женщиной на те же темы, что и с ним.

– Однажды я кое о чем спросила и наутро узнала ответ.

– И о чем же вы спросили?

Она сделала вид, будто не расслышала его, и продолжала:

– А еще Габриель говорил, что перед сном можно прокрутить свою жизнь обратно, как кинопленку, и стереть или же исправить былые ошибки. И вот вчера я вернулась в свое прошлое и кое-что исправила.

– Прошлое не изменишь. Что сделано, то сделано. Разбитую вазу не склеишь.

– Как знать. Сила мысли беспредельна. Как видите, я снова встала на ноги, и если это не победа разума над материей, тогда что же еще, по-вашему?

Сказав это, она вдруг захотела показать, что может ходить и без костылей. Но, сделав несколько уверенных шагов, она упала.

28. Включение бесполезного ингредиента

От порыва свежего ветра захлопали флаги с изображением голубой Бабочки и белых звезд на черном фоне.

Центр «Последняя Надежда» хоть и сбавил темпы работ, однако же все его обитатели продолжали тренироваться без устали, стараясь поскорее освоиться внутри цилиндра.

Средства массовой информации, еще недавно болтавшие про «Звездную Бабочку» бог весть что, в конце концов оставили ее в покое.

Газетчики, лишь за некоторым исключением, быстро кидались на ту или иную тему и так же быстро ею пресыщались. Им непременно подавай что-нибудь жареное – и тут нате вам, сильнейшее землетрясение стерло с лица земли целый приморский город вместе с жителями. В то же самое время какой-то диктатор, один из самых ярых хулителей проекта «Последняя Надежда», объявил, что его страна недавно заполучила ядерное оружие и что во имя веры он не преминет его обрушить на своего ближайшего соседа. Казалось, что История идет вперед семимильными шагами.