Звездная бабочка

– Всякие мракобесы. Мы вдруг стали их новыми жертвами. Толпе непременно нужно кого-то ненавидеть. Миллиардер – раздражает. Знаменитая шкиперша – почему бы не позавидовать.

– Но у меня пока ничего не вышло.

– Зато вы дипломированный инженер… так-то вот. Обывателям не нравятся две категории людей. Везунчики и неудачники.

– Очередная ваша теория?

– Она тоже возникла из опыта. Мы втроем олицетворяем все, что бесит это стадо блеющих баранов, которые не глядя несутся к пропасти. К тому же у нас один план – отделиться от стада и спасти наш общий проект. Таких «коварных», как мы, еще поди поищи.

Он расхохотался своим безудержным хохотом.

– Это просто какое-то чудо, что нас не уничтожили еще раньше. Вот увидите: нам никто не помогал, когда мы нуждались в помощи. Точно так же нас никто не защитит теперь, когда нам угрожают.

– Правило трех врагов, верно? Первые хотят делать одно, вторые – другое, а третьи вообще ничего не хотят делать, – вспомнил Ив Крамер. – «Если гвоздь торчит, его забивают».

Габриель Макнамара лишь обреченно пожал плечами и прибавил:

– Нужно просто сохранять холодную голову и удерживать курс.

Через неделю национальная ассамблея приняла поправку, признающую проект «Последняя Надежда» незаконным по причине «неоказания помощи людям, находящимся в опасности».

Но самым удивительным было то, что все депутаты, даже самых крайних взглядов, единодушно проголосовали против «Последней Надежды».

Как ни парадоксально, но самыми ярыми противниками «амбициозного» проекта оказались экологи. По привычке все очертя голову кинулись по проложенной тропе. Передовицы дали сигнал к травле. Пошла волна обвинений и шельмований всех причастных лиц, которых журналисты упрекали, с одной стороны, в легкомысленности и коварстве, а с другой – в эгоистическом стремлении преуспеть в одиночку. «Последняя Надежда» как проект богачей оскорблял бедняков. При этом «Последняя Надежда» ущемляла и богачей как проект, из которого они были исключены. «Последняя Надежда» претила как левым, так и правым, включая священнослужителей, а вскоре на нее ополчились и атеисты, полагавшие, что надежда отыскать другую обитаемую планету – это вопрос веры.

Опросы показывали, что 83 % населения настроены враждебно к тому, чтобы строительство парусника продолжалось, и причины тому были самые противоречивые. Многие страны призывали свои правительства к действию, чтобы положить конец этому «маскараду».

Сначала – мысли, потом – слова и, наконец, – действия. Ассамблея проголосовала за принятие чрезвычайного закона, запрещающего «космические полеты без официального разрешения». В то же время было издано постановление о национализации и передаче в ведение Министерства обороны как самого центра «Последняя Надежда», так и ракеты, равно как и всех объектов, находящихся в пределах периметра означенного Центра.

На захват космического центра, принадлежащего человеку, которого СМИ успели окрестить «сумасшедшим миллиардером», отрядили жандармский патруль из пятисот элитных бойцов, усиленный небольшими бронемашинами и легкими танками.

30. Белый дым

Температура все поднималась. Воздух стал настолько сухим, что трудно было дышать.

Габриель Макнамара приказал службе безопасности оказывать сопротивление как можно дольше и в случае необходимости даже применять огнестрельное оружие. Но когда объявили о приближении целого жандармского полка, половина охранников сбежала.

Ее примеру живо последовала и вторая половина, когда почувствовала, что ей одной нипочем не остановить вооруженных до зубов жандармов. Промышленный магнат обреченно глядел вслед своему бегущему воинству.

– От наемников не стоило ждать чуда. Мы правильно сделали, что отказались брать на борт вояк.

Ив Крамер задумчиво покачал головой.

– Разве можно быть уверенным в собственной правоте, когда весь мир талдычит тебе во весь голос, что ты не прав?

Адриен Вейсс сделал вид, что ничего не слышал, и продолжал отчитываться дальше:

– Я уже неделю держу 144 тысячи наших подопечных в полной изоляции, так что доступа к новостям у них нет. И о последних наших мелких «хлопотах» им ничего не известно. Но рано или поздно они что-нибудь да заподозрят.

– И что вы предлагаете?

– Хотя мы люди не военные, зато нас много, да и решимости нам не занимать. Может, мы и продержимся. У меня здесь есть небольшой арсенальчик, я припас оружие на всякий непредвиденный случай, так давайте его раздадим всем нашим.

Тут вмешался Ив Крамер:

– Бесполезно. Ведь мы отобрали людей, как раз неспособных на насилие. Так что вояки из них получатся никудышные.

– Тогда что же делать? Отступать теперь нельзя.

Элизабет Мэлори решительно сказала:

– Не сражаться, а бежать. Какой девиз проекта? «Последняя надежда – бегство».

– Она права, – заявил Габриель Макнамара. – Когда мы будем готовы к старту?

Ив Крамер включил компьютер, связанный с главным сервером, и принялся просматривать схемы и столбцы цифр.

– В общем, мы готовы, даже несмотря на то, что у нас отлажены еще не все системы управления. Взлетать можем хоть завтра.

– А когда сюда нагрянут жандармы – что там слышно?