Звездный прилив

Двух танду он уложил из первой засады раньше, чем они дотянулись до своих излучателей. Что ещё важнее, сумел ранить косматого эписиарха и успел нырнуть в разошедшиеся водоросли.

Сам он едва ушёл. Близко прошедший луч устроил ожог второй степени на подошве босой ноги. В последний миг он увидел, как разъярённый эписиарх встаёт на дыбы и его голова окружена слепящим нимбом нереальности, как свирепым гало. Секунду Тому казалось, что сквозь мерцающий блеск он различает звёзды.

Танду не удалось выстоять на своей тропе, начавшей дико изгибаться. Вероятно, это попортило их прославленную меткость, и оттого он всё ещё жив.

Как и следовало ожидать, жажда мести повела танду на запад. Время от времени он всплывал, чтобы подогреть их интерес быстрыми продольными порциями игл.

Но пока он плыл от одного просвета к другому, сражение наверху отвлеклось от него. Услышав звуки боя, он понял, что его преследователи столкнулись с другой группой отставших бойцов ити.

Тогда Том уплыл под водой на поиски других неприятностей.

Шумы боя перемещались. Час назад Том успел засечь перестрелку полудесятка губру и трёх подбитых вездеходов незнакомого типа на толстых шинах. Ему не было видно, роботы это или в них есть экипажи, но и они, несмотря на огневую мощь, явно не могли приспособиться к предательскому болоту.

Минуту он вслушивался, потом свернул шланг и спрятал его в пояс. Осторожно всплыл к поверхности крохотного бассейна и рискнул приподняться до уровня глаз над переплетением водорослей.

За свои вылазки Том продвинулся гораздо ближе к яйцеобразному обломку. Теперь их разделяло всего несколько сотен метров. Два дымных костра поведали ему судьбу вездеходов. Сначала один костёр, затем второй на глазах Тома медленно ушли в тину. Трое губру, вымазанных слизью, – видимо, единственные уцелевшие, – тащились сквозь болото к плававшему корпусу. Пышные перья склеились на тощих телах и головах с ястребиными клювами. Вид у них был довольно жалкий.

Встав, Том различил с юга вспышки другой схватки.

Три часа назад разведчик соро начал атаку на всё сразу с бреющего полёта, но из облаков наперехват вырвался атмосферный истребитель танду. Они стреляли друг в друга, снизу в них палили, и наконец яростный взрыв соединил их – единой кучей пылавших обломков оба рухнули в море.

Меньше чем через час история повторилась. Теперь участниками схватки были грузный спасательный тендер птака и расстрелянный истребитель Братьев Ночи. Их обломки присоединились к дымящимся кускам, неспешно погружавшимся в болото.

«Ни еды, ни приюта, а единственная раса фанатиков, которую я точно жаждал бы увидеть, в этом вялотекущем пополнении склепов не представлена».

Инфобомба спрятана за поясом. Хотел бы он знать, доведётся ли её использовать.

«Джиллиан, наверное, уже волнуется, – подумал Том. – Слава богу, хоть она в безопасности. А бой продолжается. Это значит, что у нас есть время. И есть шанс. Да. И дельфины любят долгие прогулки вдоль берега. Что ж, отлично. Посмотрим, какие ещё неприятности я могу причинить».

79 Галакты

Соро Крат прокляла отдел стратегического планирования. Её клиенты предусмотрительно пятились, пока она выпускала пар, раздирая на длинные ремни влетуровую подушку.

Четыре корабля потеряны! А у танду всего один! Последний бой стал сущей катастрофой. Одновременно в мелких стычках на поверхности планеты один за другим гибнут её корабли поддержки.

Похоже, все недобитые флоты, прятавшиеся на лунах- спутниках и планетоидах, решили, что земляне укрылись где-то в среднесеверных широтах, у вулкана на поверхности Китрупа. С чего вдруг?

Никто не станет драться без цели, так? Бой сейчас перешёл в самоподдерживающую фазу. Кому пришло бы в голову, что разбитые расы сберегут столько огневой мощи и предпримут последнюю, отчаянную попытку взять приз?

Брачный коготь Крат яростно согнулся. Нельзя позволить себе игнорировать возможность, что они правы. Вдруг сигнал тревоги действительно подал земной корабль? Ясно, что человеческие выдумки от дьявола, но ей нельзя рисковать – вдруг беглецы там?