Звездный прилив

– Я знаю, что так будет быстрее, Сах’от, – ответила Дэнни, глядя на экран сонара. Она тщательно огибала металлоострова. Там и растут водоросли-убийцы. Рассказ Тошио о встрече с ними ужаснул её, и она твёрдо решила обходить незнакомые холмы по широкой дуге.

– С чего нам возвращатьс-с-ся к прежней стоянке «Броска», прежде чем двинуться к югу?

– Причины есть, – ответила Дэнни. – Во-первых, эту часть маршрута мы знаем, бывали здесь раньше. Дорога от прежней стоянки к «Троянскому Коньку» прямо на юг, и у нас меньше шансов сбиться.

Сах’от недоверчиво фыркнул.

– И всё?

– Ещё мы можем встретить там Хикахи. Думаю, сейчас она кружит где-то возле старой стоянки.

– Джиллиан просила искать её?

– Да. – Дэнни лгала. Хикахи она искала по своим причинам.

Дэнни боялась того, что хотел делать Тошио. Возможно, он намерен остаться на острове до окончательной готовности «Броска», и тогда Такката-Джиму вмешиваться будет поздно. Да и вернуться санями на корабль не получится.

Тогда единственным шансом Тошио останется катер. Она должна отыскать Хикахи раньше Джиллиан. Джиллиан может послать катер за Томом Орли вместо Тошио.

Дэнни понимала, что многое толкует неверно, и даже чувствовала себя слегка виноватой. Но раз она солгала одному дельфину, сможет и другим.

93 Такката-Джим/Мец

Бывший первый помощник капитана тряс головой и оскаливал зубы, думая о недавнем саботаже.

– Развешу их кишки по веткам! – свистел он. Тяжёлые манипуляторы его экзоскелета гудели.

Игнасио Мец смотрел на тонкие, почти невидимые проволочки, сплетающиеся в ажурную сеть, которая держала катер на земле.

Он покачал головой.

– Вам не кажется, что вы слишком нервничаете, первый помощник? Парень только старался убедиться, что мы не улетим, прежде чем договоримся.

Такката-Джим развернулся и взглянул на человека.

– А вы случаем не передумали, доктор Мец? Не считаете, что мы должны позволить этой сумасшедшей, которая теперь управляет «Броском», послать наших товарищей по экипажу на верную смерть?

– Н – нет, конечно, нет! – Мец отступил перед озлобленным фин-офицером. – Нам не следует отступать. Мы должны попробовать вручить галактам наше предложение по компромиссу, но…

– Что «но»?

Мец неуверенно пожал плечами.

– Не думаю, что вам следует винить Тошио в том, что он делает свою работу…

Такката-Джим захлопнул челюсти с громом выстрела и послал свой арахнобот прямо на Меца, остановившись в метре от начавшего нервничать человека.

– Вы думаете! Вы ДУМАЕТЕ! Нет комедии смешнее! Вы решили, что умнее Совета Землерождённых, ввели своих любимых уродов и без того в нестабильный экипаж. Вы обманывали себя, думая, что всё прекрасно. Вы, не обративший никакого внимания на сигналы опасности, когда ваша мудрость была нужна вашим отчаявшимся клиентам! О да, Игнасио Мец! Вы думаете! – Такката-Джим язвительно фыркнул.

– … Н-но мы же… мы с вами договорились почти обо всем. Мои геномодифицированные стеносы стали вашими самыми верными сторонниками. Только они и остались с вами!

– Ваши стеносы – не стеносы! Это безмозглые, неуправляемые создания, которым нельзя было участвовать в экспедиции! Я использовал их, как использовал вас. Но не смешивайте меня с вашими уродами, Мец!

Онемев, Мец прижался к корпусу катера.

Донеслось гудение возвращающихся арахноботов. Испепеляющим взглядом Такката-Джим велел человеку молчать. «Паук» Срика-пола продрался сквозь кусты.

– Провода идут к бас-с-сейну, – объявил фин. Его англик был так пронзителен, что Мец почти не слышал. – Уходят в воду, а там закреплены вокруг ствола древодрели.

– Перерезал?

– Да! – Неофин мотнул головой.

Такката-Джим кивнул в ответ.

– Доктор Мец, пожалуйста, готовьте кикви. Они – второй по значимости предмет сделки и должны быть готовы к осмотру любой расой, с которой мы войдём в контакт.

– И куда вы теперь? – спросил Мец.

– Вам лучше не знать.

Мец прочёл решимость в глазах Такката-Джима. Потом увидел трёх стеносов. Их глаза горели жестоким безумием.

– Вы вернули их в праймал! – ахнул он. – Я вижу! Вы привели этих финов к пропасти! Вы собираетесь сделать их убийцами!

Такката-Джим вздохнул:

– Доктор Мец, моя совесть – это моё дело. Пока я буду делать всё, что должен, чтобы спасти корабль и нашу экспедицию. Раз нормальный дельфин не может убить человеческое существо, я нашёл безумных финов.

Три стеноса ухмыльнулись Мецу. Он в ужасе посмотрел им в глаза, прислушался к дикому щелканью.

– Вы с ума сошли! – прошептал он.

– Нет, доктор Мец, – Такката-Джим сожалеюще покачал головой. – С ума сошли вы. А эти фины просто безумны. Я действую, как отчаявшийся и преданный своему делу человек. Преступник или патриот, зависит от точки зрения, но я вполне в здравом уме.

Глаза Меца раскрылись ещё шире.

– Вы не можете увезти на Землю всех, кто знает… – Побледнев, он рванул к шлюзу.

Такката-Джиму даже не пришлось отдавать приказ. «Паук» Срика-пола ударил голубым лучом. Игнасио Мец захлебнулся и рухнул в грязь у самого люка. Он взглянул на Срика-пола, как отец, преданный безумно любимым сыном.

Такката-Джим повернулся к своему экипажу, борясь с отвращением и тошнотой.