Звездный прилив

# Найди, Найди,
       Найди и Убей
       Человека с Мягкой Кожей
       Косматую Обезьяну

# Я жду, я жду

       Здесь
# Ждать Здесь #

Фины пронзительно свистнули в унисон, разом повернулись и с треском углубились в лес, сметая подрост тяжелыми манипуляторами.

Человек застонал. Такката-Джим взглянул на него, подумав, что надо прекратить его страдания. Ему этого хотелось. Но он не мог принудить себя совершить прямое насилие по отношению к человеку.

«Это к лучшему, – решил он. – Надо закончить ремонт. Я должен быть готов, когда вернутся мои чудовища».

Осторожно перешагнув через лежавшего человека, Такката-Джим поднялся в шлюз.

– Доктор Мец! – Тошио оттащил раненого в сторону и приподнял ему голову. Он настойчиво шептал, покрывая анальгетиком из ампулы шею генетика. – Доктор Мец, вы меня слышите?

Мец посмотрел на юношу мутным взглядом.

– Тошио? Ты должен уходить, мой мальчик! Такката-Джим послал…

– Я знаю, доктор Мец. Я прятался в кустах, когда в вас выстрелили.

– Значит, ты слышал… – он вздохнул.

– Да, сэр.

– И теперь знаешь, каким я был дураком, когда…

– Об этом после, доктор Мец. Вас нужно унести. Чарли Дарт прячется неподалёку. Мне надо забрать его, пока стеносы обыскивают другую часть острова.

Мец стиснул руку Тошио.

– Они охотятся и за ним.

– Знаю. Никогда не видел более потрясённого шимпа. Он искренне верил, что они не узнают, как он помогал мне! Сейчас я приведу его, и мы унесём вас отсюда.

Мец закашлялся, красная пена поползла по губам. Он покачал головой.

– Нет. Как Виктора Франкенштейна, меня, кажется, погубила собственная спесь. Оставь меня. Беги к саням и уплывай.

Тошио сморщился.

– Они сразу кинулись к пруду, доктор Мец. Я следил за ними и видел, как они потопили мои сани. Зато я обогнал их и предупредил кикви. Дэнни научила меня их сигналу тревоги, и они разбежались, как очумелые лемминги, когда я крикнул. Так что пока стеносы им не угрожают.

– Не стеносы, – поправил Мец. – Demenso cetus metzii – так я думаю. Безумные дельфины Меца… Знаешь, первое дельф-совершаемое убийство мне уда… – Прижав руку ко рту, он снова закашлялся.

Посмотрел на забрызганную красным руку, потом на Тошио.

– Понимешь, мы собирались отдать кикви галактам. Я очень не хотел, но он убедил меня…

– Такката-Джим?

– Да. Он считал, что только сообщить им местоположение брошенного флота недостаточно…

– Он получил записи? – Тошио был ошеломлен. – Но каким?..

Мец его не слушал. Он быстро терял силы.

– …казалось, информации будет недостаточно, чтобы купить свободу «Броску», поэтому… мы должны отдать им аборигенов.

Слабея, Мец сжал кисть Тошио.

– Не отдавай их фанатикам. Они такие способные… Нужны добрые патроны. Может быть, линтены… или синтиане… Мы не подходим для них… мы… мы превратим их в карикатуру на самих себя… Нам…

Генетик обмяк. Тошио ждал. Больше он ничего не мог сделать для этого человека.

Мец снова пришёл в себя через минуту. Он смотрел невидящими глазами.

– Такката-Джим… – просипел он. – Надо было думать об этом раньше! Он в точности тот, кого мы искали! Прежде я не замечал, но он не дельфин. Он человек… Кто бы мог подумать, что…

Голос прервался сухим хрипом. Глаза закатились.

Тошио не нащупал пульс. Опустив тело на землю, он скользнул назад в лес.

– Мец умер, – сказал он Чарли Дарту. Шимп смотрел на него из кустов. Белки его глаз блестели.

– Н-но эт… то…

– Убийство. Я знаю. – Тошио кивнул, сочувствуя Чарльзу Дарту. Стандартная технология возвышения, которую земляне без изменений переняли у галактов, требовала закрепить в клиентах отвращение к убийству патрона. Некоторые считали это откровенным лицемерием, помня «достижения» человечества в прочих сферах. И всё-таки…

– Им ничего не стоит застрелить тебя и меня!

Тошио пожал плечами.

– И чего н-нам, это, делать? – Чарли утратил всю свою профессиональную уверенность. Теперь он искал помощи у Тошио.

«Он же взрослый, а я мальчишка, – с горечью подумал Тошио. – Так ведь не должно быть. Да ну, это глупо. Возраст или отношения патрон-клиент не имеют к этому отношения. Я солдат. Сохранить наши жизни – моя работа».

Он глубоко спрятал свои колебания.

– Делать то, что делали. Мешаем им, не даём стартовать как можно дольше.

Дарт поморгал, затем возразил:

– Тогда и у нас не будет выхода! Разве нельзя попросить «Бросок» забрать нас?

– Я уверен, Джиллиан предпримет все необходимые меры. Но сейчас мы с вами – расходный материал. Постарайтесь это понять, доктор Дарт. Мы теперь – солдаты. Говорят, есть высокое удовлетворение в том, чтобы пожертвовать собой ради других. Думаю, это так, иначе не было бы легенд.

Шимп старался согласиться с ним. Его руки тряслись.

– А если он-н-ни вернутся на Землю, расскажут о том, что мы сделали, да?

Тошио улыбнулся.

– Непременно.

Чарли недолго смотрел в землю. Слышно было, как стеносы валят деревья.

– Тошио, ты должен кое-что знать.

– Что именно, доктор Дарт?

– Помнишь, я хотел, чтобы они отложили старт на несколько часов?

– Ваш эксперимент. Ну, да, помню.