Звездный прилив

Но Маканай опередила его: высоко выпрыгнув из воды, она рухнула обратно, облив и Меца, и Такката- Джима. Человек, упустив стенной поручень, судорожно забарахтался.

Маканай повернулась и скользнула за ряды установок жизнеобеспечения. Такката-Джим крутился под водой и неистово щелкал сонаром, пытаясь найти её. Мец поймал его за грудной плавник, чтобы он не бросился за ней.

– Кха! Кха! – Он цеплялся за поручень. – Можно на время забыть дурной нрав, о фины? Доктор Маканай! Могу я попросить вас вернуться? Вполне хватает и того, что на нас охотится полвселенной. Мы не должны сражаться и друг с другом!

Такката-Джим взглянул на него и понял, что Мец искренен. Лейтенант всё ещё тяжело дышал.

– Прошу, Маканай! – повторил Мец. – Поговорим, как цивилизованные виды.

Они ждали. Вскоре между кибермедиками показалась голова Маканай. Сейчас она казалась не воинственной, а уставшей. Медицинский экзоскелет негромко жужжал. Тонкие инструменты вздрагивали, словно державшая их чего-то боялась.

Доктор оставила над водой только дыхало.

– Иззвините, – прожужжала она. – Понимаю, что Такката-Джим не принял бы капитанского назначения без голосссования корабельного совета…

– Разумеется! Это же не военный корабль. Обязанности исполнительного офицера на исследовательском корабле по большей части административные, и его назначение на командный пост должен утвердить корабельный совет, как только ему это будет удобно. Такката-Джим детально знаком с соответствующими правилами. Верно, лейтенант?

– Так точччно.

– Однако сейчас нам следует подчиняться Такката-Джиму или погрузиться в хаос. В данное время на «Броске» должна сохраниться субординация. Положение будет неопределённым, пока вы не подтвердите, что капитан Крайдайки более не в состоянии действовать.

Маканай прикрыла глаза, тяжело дыша.

– Крайдайки, очевидно, не придёт в сознание без дальнейшего хирургического вмешательства. И даже с ним шансы невелики… Шок от нейрошунта поразил мозг. Большая часть повреждённых участков на новых зонах кортекса… именно там, где серое вещество турсиоп при возвышении переделывалось наиболее значительно. Поражены отделы, контролирующие зрение и речччь. Мозолистое тело, соединение полушарий пережгло разрядом.

Глаза Маканай открылись, но она, казалось, никого не видела.

Мец кивнул.

– Благодарю вас, доктор, – сказал он. – Вы сказали то, что мы хотели узнать. Извините, что отняли у вас столько времени. Убеждён, вы делаете всё необходимое.

Не дождавшись ответа, человек опустил мембранную маску на лицо и скользнул в рабочую воду. Махнув Такката-Джиму, он поплыл прочь.

Фин-самец прощёлкал что-то Маканай, но она даже не шевельнулась, и он последовал за Мецем к выходу.

Её трясло, когда они скрылись в шлюзе. Высунувшись, она крикнула им вдогонку:

– Не забудьте, когда соберёте совет, что я его член! И Хикахи, и Джиллиан, и Томас Орли!

Люк шипел стравливаемым воздухом. Маканай не знала, услышали ли её.

Вздохнув, она погрузилась в воду. «И Том Орли, – думала она. – Не забудьте о нём, подонки скользкие! Он вас так просто не выпустит».

Маканай помотала головой, зная, что мыслит нерационально. Её подозрения не подтверждались фактами. И даже если они верны, Томас Орли не сможет протянуть руку помощи за две тысячи километров и спасти ситуацию. Ходили слухи, что он погиб.

Мец и Такката-Джим окончательно её запутали. Она чуяла, что они скормили ей сложную смесь правды, полуправды и лжи, но не знала, как отличить одно от другого.

«Думают, меня могут одурачить просто потому, что я самка, и стара, и на два поколения возвышения проще, чем остальные в экипаже, кроме Брукиды. Но мне по силам догадаться, почему они так продвигают единственного шимпанзе из членов совета. Сейчас у них большинство, которым они обеспечат любое нужное решение. Понятно, что им совершенно ни к чему возвращение Хикахи и Джиллиан!»

«Может, следовало обмануть их… сказать, что Крайдайки может очнуться в любой момент.»

«Но откуда знать, на что они готовы? Или к чему прибегнут? Был ли случай с буем действительно случаем? Они могут врать, чтобы скрыть незнание – или утаить заговор. Как я смогу защитить Крайдайки с двумя своими ассистентками?»

У Маканай вырвался тихий стон. Всё это не по её части! Порой ей хотелось, чтобы вернулись древние времена, когда быть дельфином-лекарем означало быть лишь тем, кто выталкивал спасаемого лбом и поддерживал его голову над водой, пока тот не приходил в себя, или силы оставляли, или разрывалось твоё собственное сердце.

Она вернулась к отсеку реанимации. Там было темно, кроме освещения над большим серым неодельфом, парившим в защищённом антигравитационном контейнере. Маканай проверила приборы, чтобы убедиться в стабильности.

Крайдайки мигнул невидящими глазами, и короткая дрожь пробежала по его телу.

Маканай снова вздохнула и отвернулась. Подплыв к ближнему комму, она задумалась.

Мец и Такката-Джим ещё не добрались до командной рубки, подсчитала она. Щелчком сонарного кода включила переговорник. Почти сразу возникло изображение юного фина с синеватыми плавниками.

– Секция связи. Чем могу помочччь?