Звездный прилив

Но какая-то часть логического в рассудке Тома не сдавалась боли, продолжала проектировать, строить планы и пыталась отсчитывать время. В конце концов, у него тут чёткая задача. И часть этой задачи – пройти через всё это. Если бы он только мог вспомнить, зачем он здесь, среди этой вони и мучений, в пыли и железной крошке…

Он жаждал покоя – и не получал его. Том ощущал, как меркнет сознание.

Внезапно, за сведёнными болью веками, он различил лицо Джиллиан.

Ветви, полные листьев, вокруг неё колышет ветер. Серые глаза смотрят на него, но словно ищут что-то гораздо дальше. Его затрясло, он снова не мог шевельнуться. Но наконец их взгляды встретились – и она улыбнулась!

Статические разряды боли грозили заглушить слова видения:

Шлю **** лишь добро***,
Хоть ты***не веришь, любимый.
*** но всё *** может слышать с тобой.

Том напрягся, пытаясь сконцентироваться на передаче, больше похожей на галлюцинацию. Всё равно, что это. Это якорь. Он вцепился в него, и пусть судороги натягивают его жилы звенящей тетивой.

Её улыбка несла сострадание.

Какая чушь!*** Та *** что люблю
Здесь ****** и беспечна! А я ****
Я разве лучше?

Мета-Орли осудил хайку. Если это и правда передача Джиллиан, она жестоко рискует.

«И я люблю тебя, – отозвался он. – Но, чёрт побери, заткнись, пока тебя не услышал каждый здешний ити!»

Пси-грамма – или бред, не важно, – задёргалась вместе с приступом кашля, превращавшим его лёгкие в сухую труху. Наконец он упал на сани и смог вздохнуть.

Мета-Том отбросил свою гордыню.

Да!

Вжимаясь лицом в тину, он призвал её тающий образ.

Да, любимая. Вернись и помоги мне…

Лицо Джиллиан словно растекалось во всех направлениях сразу, как лунный свет, утопая в мерцающем вулканической пылью небе. Настоящая передача или галлюцинация, рождённая лихорадкой, она таяла, будто портрет, написанный дымом.

Но ему казалось, что он слышит слабеющий голос Джиллиан:

*** ***есть, оно есть, есть оно.
Придёт облегченье, во сне…

Не думая о времени, Том слушал и слушал. Судороги понемногу отступали. Он лёг, уже не сворачиваясь в позу эмбриона.

Вулкан рычал, озаряя небо. «Земля» под Томом плавно выгибалась и мягко укачивала его, погружая в беспокойный сон.

42 Тошио

– Нет, доктор Дарт. Насчёт энстатитовых инклюзий я не уверен. Робот передавал при сильных помехах. Если нужно, могу перепроверить немедленно.

Веки Тошио слипались от тоски. Он не мог вспомнить, как долго нажимает кнопки и считывает данные по приказам Чарльза Дарта. Этому шимпу-планетологу всё не по нраву! Тошио мог отвечать как угодно быстро и точно – всё равно недостаточно.

– Нет-нет, у нас нет времени, – мрачно ворчал Дарт с голоэкрана у края пруда от древодрели. – Можете сделать самостоятельно, когда я закончу, ладно? Вполне тянет на хороший проект, в части вашей компетенции, Тошио. Кое-какие из этих скал просто уникальны! Если вы проделаете основательное минералогическое исследование хода, я буду искренне рад помочь вам его описать. Какое перо в вашу шляпу! Хорошая публикация – карьере не помеха.

Тошио вполне мог себе это вообразить. По правде, он многому выучился, работая с доктором Дартом. Но если когда-нибудь соберётся в магистратуру, нужно будет очень осторожно выбирать себе научного руководителя. Впрочем, пока враги на орбите могут в любое время их захватить, намерение остаётся спорным.

Тошио снова постарался не думать о войне на орбите. От этого только хуже.

– Спасибо, доктор Дарт, но я…

– Ничего особенного, – буркнул Чарли с угрюмой снисходительностью. – Если вы не против, обсудим детали позже. А теперь уточним, где наш робот сейчас.

Тошио покрутил головой – этот тип убивал своей чудовищной целенаправленностью. Если и дальше так пойдёт, он может потерять терпение, пусть это и старший научный сотрудник.

– Э-э-э… – Тошио сверился с приборами. – Бот опустился чуть глубже километра, доктор Дарт. Ствол тут поуже и ровнее, мы идём по сравнительно свежей проходке, и я закрепляю робота на стенке при каждой остановке.

Он оглянулся через плечо, на северо-восток, надеясь, что можно сослаться на возвращение Дэнни или Джиллиан. Но Дэнни со своими кикви, а Джиллиан он в последний раз видел сидящей в позе лотоса и созерцающей океан, в полном отрешении от внешнего мира.

Джиллиан очень встревожилась, услышав от Такката-Джима, что корабль занят подготовкой перемещения «Броска» и говорить с ней некому. Даже вопросы о Томе Орли были отклонены с жёсткой учтивостью. Ей сообщат, когда что-нибудь станет известно, пообещал Такката-Джим, прежде чем отключиться.