Звездный прилив

Стены маленькой палаты начали таять, когда мучитель принялся творить новую реальность. Он обрел гигантский лоб и сверкающие зубы кашалота, но Его глаза горели, словно маяки, а бока светились сияющим серебром. Всё вокруг окутало мерцающее сияние, похожее… на свечение защитных полей звездолёта.

Теперь палата исчезла совсем. Внезапно всё стало бескрайним, распахнутым морем невесомости. Древний бог могучими взмахами плавников двинулся вперёд. Крайдайки, не сдержав тихого свистящего крика, беспомощно закувыркался в струях движения исполина. Они несли его всё быстрее… быстрее… быстрее…

Не в силах угадать направление, он откуда-то знал, что путь идёт ВНИЗ.

– Ты с-с-слышала? – Ассистентка Маканай заглянула в контейнер-антиграв, где парил капитан. Неяркий светильник внутри контейнера высвечивал зашитые рубцы после повторной операции. Каждые несколько секунд распылители обдавали висевшего без сознания дельфа влажным туманом.

Маканай взглянула туда же.

– Возмож-ж-но. Показалось, уловила недавно что- то вроде вздоха. А что слышала ты?

Ассистентка помотала головой.

– Не уверена. Звучало так, будто он говорил с кем- то – но не на англике. Сперва вроде чуточку тринари, а потом… что-то другое. Жуткое.

Ассистентка содрогнулась.

– Вы думаете, он видит сны?

Маканай поглядела на Крайдайки.

– Не знаю, стоит желать ему этого или наоборот – молиться всей душой о том, чтобы он их не видел.

45 Том Орли

Холодный океанский бриз дул с запада. Посреди ночи он проснулся в приступе дрожи. Его глаза открылись тьме и уставились в пустоту.

Он не мог вспомнить, кто он такой.

«Надо подождать, – сказал он себе. – Вспомнится».

Ему снилась планета Гарт, где моря невелики, а рек множество. Там он прожил недолго среди колонистов, людей и шимпов, в смешанном поселении, таком же богатом и удивительном, как Калафия, где вместе жили фины и люди.

Гарт был дружелюбным миром, пусть и отдалённым от других поселений землян.

В его сне Гарт захватывали. Гигантские корабли снижались над городами и извергали облака газа на его плодородные долины, заставляя колонистов в ужасе бежать. Корабли сверкали сотнями огней.

Ему с трудом удалось разделить реальность и кошмар. Том вгляделся в хрустальный купол китрупской ночи. Тело было скрючено – ноги поджаты, руки охватывают плечи – в судороге изнурения и от холода. Понемногу он заставил мышцы расслабиться. Сухожилия трещали, суставы скрипели, он заново учился двигаться.

Северный вулкан утих, оставив только слабое багровое зарево. Тучи над ним разошлись, оставив длинный просвет с рваными краями. В небе Том различал крохотные точки света.

Он подумал о звёздах. Астрономия всегда занимала его.

«Красные – значит, холодные, – размышлял он. – Эта красная может быть либо старой и ближней, либо далёким газовым гигантом, агонизирующим перед смертью. А вон та яркая может быть голубым супергигантом. Редкая штука. Есть ли такая в этом участке пространства?»

Надо повспоминать.

Том моргнул. Голубой «супергигант» двигался.

Том смотрел, как он плывёт между звёзд, пока не пересёкся с другой точкой, изумрудно-зелёной. Затем сверкнула вспышка – там, где две искры встретились. Когда голубая проплыла дальше, зелёная исчезла.

«Какова вероятность, что я мог это увидеть? Что оказался в нужном месте и в нужное время? Битва, похоже, в самом разгаре, там, наверху. И до конца ещё далеко».

Том попытался встать, но тело мешком осело назад, на кучу стеблей.

«Ладно, ещё разок».

Он кое-как перекатился на один локоть, подождал, собираясь с силами, затем оттолкнулся и встал.

Маленьких тусклых лун Китрупа не было видно, но звёздного света хватало, чтобы оглядеть мрачный ландшафт. Вода сочилась сквозь ползущую трясину. Отовсюду неслось хлюпанье и кряканье. Один раз он услышал придушенно оборвавшийся визг – видимо, какая-то некрупная дичь рассталась с жизнью.

Он благодарил своё упорство, затащившее его на этот хилый бугорок. Даже какие-то два метра сыграли роль. Ночь в этой мерзкой жиже могла убить его.

С трудом повернувшись, Том стал перебирать на санях свои скудные ресурсы. Прежде всего, согреться. Вытянув из кучи рубашку гидрокостюма, он осторожно натянул её.

Том понимал, что надо заняться и ранами, но они могли ещё немного подождать. То же самое с плотной едой – ему удалось сохранить несколько основательных порций.

Жуя питательный брикет и прихлёбывая из фляги, Том оценил невеликую горку оборудования. Важнее всего сейчас три пси-бомбы.

Он посмотрел на небо. Кроме тускло-багровой дымки возле одной яркой звезды, других признаков боя незаметно. Но и одного этого взгляда довольно. Том уже знал, какую из бомб задействовать.

Джиллиан провела несколько часов с Ниссом, прежде чем отплыть с «Броска» и побыть с ним на острове Тошио. Она подключила компьютер тимбримини к микроветви теннанинской Библиотеки, которую он раздобыл. Затем они с Ниссом разработали нужные сигналы, которыми зарядили бомбы.

Самым важным был теннанинский сигнал бедствия. Благосклонность Ифни переменчива, но да поможет она Тому в его решающем эксперименте – выяснить, сработает ли план вообще.