Звездный прилив

Вызов по корабельному передатчику от оператора слежения. То, что приходилось сочетать обязанности, показывало, насколько плохи дела.

– Приём, Хаоке слушает. Моки пока не может ответить. В ч-ччём дело?

Он слышал, как Моки давится от возмущения. Но было ясно, что фину потребуется время, чтобы переключить мозги на англик.

– У нас звуковой след с востока, Хаоке… Похоже на сани. Если вражеские, уничтожьте. Если кто-то с острова, верните назад. Если откажутся, стрелять по саням.

– Понято. Хаоке и Моки стартуют.

– Ладно, оратор, – бросил он запутавшемуся Моки и подарил напарнику долгую ехидную усмешку. – Давай проверим, чччто там. И поосторожее со спуском! Мы только сохраняем карантин. В товарищей по команде не стреляем, пока нет крайней необходимости!

Нейроимпульсом он запустил двигатель саней. Не оглядываясь, вырвался из донного ила и медленно набрал ход к востоку.

Моки смотрел, как мчится Хаоке, прежде чем повернуть свои сани следом.

# Искушён, искушён… искушён, Моки, да, да
# Искушение, сладко, да-да-да! #

Сани погружались во мрак, одни за другими. На экране пассивного сонара они выглядели маленькими мерцающими точками, медленно плывущими к тени подводной горы, а затем исчезающими в ней.

Кипиру разжал правый захват своего экзоскелета и уронил портативный акустический детектор. Тот беззвучно лёг в мягкий ил. Затем пилот повернулся к Джиллиан.

* Сделано, спрятано —
       Ловите нашу тень
*Вот порадуются —
       Поймав ложную дичь! *

Джиллиан ждала патрульных. За несколько километров до цели они оставили сани, включив автозапуск навигатора, а сами поплыли на северо-запад. Когда двигатели саней опять заработали, пловцы уже кружили в нескольких сотнях ярдов от входного шлюза.

Джиллиан дотронулась до бока Кипиру. Чувствительная кожа дрогнула под её ладонью.

– Помнишь план, Кипиру?

* Нужно ли спрашивать? *

Джиллиан изумлённо приподняла брови. Тройная восходящая трель да ещё вибрирующий вопросительный щелчок? Необычно кратко и прямолинейно для Кипиру. Он оказался способен на куда большую душевную тонкость, чем она полагала.

– Конечно, нет, мой дорогой Мчащийся-на-Гребне, прости. Я завершу мою часть и целую минуту не буду волноваться о твоей.

Кипиру взглянул на неё, будто сожалея, что на нём ДУ и он не может ответить на её собственном языке.

Джиллиан ощутила это в мягчайшем телеэмпатическом касании.

Она потрепала его по гладкому серому торсу.

– Осторожнее, Кипиру. Помни, что тобой восхищаются и тебя любят. Очень.

Пилот покачал головой.

* Плыть – или
       Биться
* Упреждать – или
       Спасать
* Завоевать – твоё
       Доверие *

Они перевалили через гребень утёса и быстро поплыли к входу на корабль.

48 Такката-Джим

Возможности отдохнуть не было.

Такката-Джим завидовал способности людей впадать в полное отсутствие сознания, которое они именовали сном. Когда человек ночью лежит, его мироосознание исчезает, нервы и мышцы деактивированы. Если он и видит сны, обычно ему нет нужды телесно участвовать в них.

Даже неофин не способен так отключить себя. Одно из полушарий мозга всегда на страже, контролирует способность дышать. Сон для фина – куда более мягкая и серьёзная вещь.

Он плавал по капитанской каюте, мечтая вернуться в собственную, более тесную. Но внешние атрибуты много значили для унаследованной им команды. Его последователям нужна была не логика законности для подтверждения прав командира. Они хотели видеть его Новым Вожаком. А это значило жить в стиле предыдущего вожака стаи.

Глубоко вдохнув над водой, он издал серию щелчков, чтобы наполнить каюту звукообразами.

Вкусы Крайдайки, право же, эклектичны. Одной Ифни ведомо, какими вещами, не выносившими сырости, капитан обзаводился и что ему пришлось выбросить перед стартом «Броска» на Китруп. Оставшаяся коллекция впечатляла.

Произведения художников десятка разумных рас лежали, упакованные в стеклянные футляры. Звукооформленные снимки чужих миров и странных, аномальных, звёзд висели на стенах.

Музыкальная коллекция Крайдайки была не менее примечательной. Тысячи записей, от песен до… вещей, от которых у Такката-Джима мурашки ползли по спине. Очень ценная коллекция китовых баллад, к тому же большей частью явно записана лично.

Возле настольного комма стояло фото Крайдайки с офицерами «Джеймса Кука». Сама капитан Хелен Альварес надписала её. Знаменитая исследовательница положила руку на широкую гладкую спину своего офицера, они с Крайдайки обнялись перед камерой.

Такката-Джим сам служил на серьёзных кораблях – грузовозах, снабжавших колонии Атласта и Калафии,—но в полётах, равных рейсу легендарного «Кука», не бывал. Ему не приходилось ни видеть такие картины, ни слышать такие звуки. До Скопления Мелей, когда они отыскали мёртвые корабли величиной с Луну каждый.

Он злобно ударил хвостом. Плавники больно хлестнули по потолку. Дышать было трудно.