Звездный прилив

Снова вспомнилась Венера. Наверное, потому, что опять его судьба и всё, что ему было дорого, зависело от отправки сообщения. Но там это требовалось для поддержки. Более того, врагов было мало, и они скрывались, в то время как вокруг были друзья-люди и иномиряне, кружившие в кипящих небесах и искавшие любого сигнала, какой он мог подать.

Теперь всё наоборот. От друзей мало толку, потому что сигнал был бы криком, воплем, доносящимся до бесчисленных врагов. Врагов, которые в лучшем случае охотно вздёрнут на дыбу его тело и выжмут из мозга всё, что в нём есть. Однако он должен стараться завлечь их сюда – в это место.

«И как я умудряюсь попадать в такие передряги?»

Минута.

Когда всё случится, это будет самый громкий звук, какой он слышал. Как самый яркий свет. От него не скроешься.

Том хотел зажать уши и зажмуриться, словно при настоящем взрыве. Вместо этого он уставился в точку над горизонтом и считал, выдыхая на каждой цифре. Он намеренно позволил себе уйти в транс.

«…семь…восемь…девять…десять». Легкость наполнила грудь и разлилась по телу, смягчая и успокаивая.

Свет нескольких звёзд на западе преломился неплотно зажмуренными ресницами в лучистую сеть. Он ждал беззвучного взрыва.

– Сах’от, слышите – я готов принять вахту!

Сах’от извернулся и посмотрел вверх, на Тошио.

– Ещё несколько минут-тт, ладно? Я что-то с-сслышу!

Тошио нахмурился. Такого от Сах’ота он не ждал: пришёл отпустить дельфа-лингвиста пораньше, потому что тот ненавидел работать с робозондом.

– Что такое, Тош?

Дэнни села в спальном мешке, протирая глаза и вглядываясь в предрассветную мглу.

– Я предложил заняться роботом, потому что Сах не стал бы возиться с Чарли, когда тот звонит. Но он отказывается уходить.

Дэнни пожала плечами.

– Я бы сказала, что это его дело. А ты чего волнуешься?

У Тошио на языке вертелся едкий ответ, но он проглотил его и отвернулся. Дэнни лучше игнорировать, пока она совсем не проснётся и не решит вести себя прилично.

Дэнни его удивила после отъезда Джиллиан и Кипиру, без возражений приняв новое назначение. Последние два дня она тоже ничем особенно не интересовалась, кроме своих микроскопов и образцов, пропуская мимо ушей даже периодические сексуальные выпады Сах’ота и отвечая на вопросы односложными звуками.

Тошио опустился на колени возле комма, соединённого кабелем с санями Сах’ота. Он набил запрос и сердито уставился на результат.

– Сах’от! – сурово позвал он. – Поднимайтесь сюда.

– Буквально с-секун… – Дельфина явно что-то отвлекало.

Тошио сложил губы.

* СЕЙЧАС ЖЕ будь ЗДЕСЬ,
       Явись сюда
* ВСЁ немедля оставь,
       Слушай, что будет! *

Он расслышал, как Дэнни изумленно вздохнула за его спиной, хотя вряд ли полностью уловила детали этого тринари-окрика. Тоши почувствовал удовлетворение.

Это проверка. У него не было утончённости Джиллиан Баскин, но ему следовало добиться повиновения или оказаться бесполезным как офицеру.

Сах’от уставился на него, ошеломлённо моргая. Потом фин вздохнул и подплыл к краю бассейна.

– Сах’от, четыре часа вы не снимали геологические данные, но опустили робозонд на двести метров! Что в вас вселилось?

Стенос неуверенно перевернулся с боку на бок. Наконец он тихо выговорил:

– Я ловил пес-ссню…

Последнее слово затихло, прежде чем Тошио его разобрал.

– Вы ловили… что?

Тошио воздел руки и беспомощно уронил их. «Спятил вконец. Сперва Дэнни, теперь Сах’от. Я командую двумя клиническими случаями!»

Он ощутил, что Дэнни подходит к пруду.

– Слушайте, Сах’от, – сказал Тошио. – Доктор Дарт скоро выйдет на связь. И что он скажет, когда вы.

– Я сама займусь Чарли, когда он свяжется, – спокойно сказала Дэнни.

– Ты? – Последние сорок часов Дэнни кляла всё, что связано с отведёнными ей проблемами древодрелей, приказ Таккаты-Джима и просьбу Чарльза Дарта. Это почти остановило её работу с кикви. Тошио и вообразить не мог, что она захочет говорить с шимпанзе.

– Да, я. То, что я должна ему сказать, заставит его забыть о роботе, так что оставь Сах’ота. Если он говорит, что слышит пение, скорее всего, он его слышит.

Тоши поглядел на неё и пожал плечами. «Отлично. Моя работа – защищать этих двоих, а не исправлять их научные ошибки. Надеюсь, Джиллиан уладит дела на корабле, и я смогу доложить, что здесь творится».

Опустившись на колени у края воды, Дэнни заговорила с Сах’отом. Она говорила медленно и искренне, терпеливо снося медлительность англика, усилившуюся у него после долгой работы с зондом. Дэнни хотела погрузиться, чтобы взглянуть на ядро металлохолма. Сах’от соглашался проводить её, если она подождёт, пока он транскрибирует ещё немного своей «музыки». Дэнни уступала, очевидно, совершенно не опасаясь идти под воду с Сах’отом.

Тошио уселся и стал ждать неизбежного жужжания сигнала комм-линии с корабля. За сутки поменялся весь состав, и он не представлял почему!

Глаза саднило. Тошио потёр их, но это не помогло.