Звездный прилив

Проморгавшись, он попробовал разглядеть Дэнни и Сах’ота. Прежние трудности с фокусировкой зрения усилились. Между ним и бассейном словно вставал туман. Внезапно он ощутил, как надвигается что-то ужасное. Пульсируя, ощущение расползалось от затылка к лопаткам.

Он зажал уши.

– Дэнни? Сах’от? Вы?.. – Последнее слово он прокричал, едва слыша самого себя.

Они оглянулись.

Дэнни встала и шагнула к Тошио с недоумением на лице.

Затем и её глаза удивлённо расширились. Тошио различил смутное движение. В следующий миг из леса на них помчались кикви.

Тошио пытался выдернуть из кобуры свой игольник, сознавая, что уже поздно. Аборигены были кругом, размахивали короткими ручками и вопили пронзительными голосами. Трое кинулись на него, двое повалили Дэнни. Он боролся и падал под их весом, защищая лицо от острых когтей, а скрежет и шум разрывали его мозг.

И вдруг в одно мгновение кикви исчезли.

В голове грохотало, но Тошио заставил себя встать и оглядеться.

Дэнни каталась по земле, со стонами зажимая уши. Тошио испугался, что кикви поранили её когтями, но когда она повернулась к нему, увидел на лице лишь неглубокие царапины.

Обеими трясущимися руками он вытащил свой игольник. Несколько кикви мчались в сторону от них, с воплями ныряя в бассейн.

«Это не они», – с усилием догадался он.

По крайней мере сейчас он опознал этот «звук» – тысячи когтей, скребущих по стеклу.

Пси-атака! Нам надо укрыться! Вода может ослабить удар! Нырнуть, как аборигены!

С лопающейся головой он пополз к пруду. И остановился.

«Я не дотащу Дэнни, и ДУ нам не надеть, пока так трясёт!»

Тошио сменил направление и полз, пока не достиг дерева на берегу. Усевшись спиной к стволу, он попытался сосредоточиться, несмотря на разрывающийся мозг.

«Вспомни, чему тебя учил мистер Орли, салага! Думай о своём рассудке, иди в него, РАЗГЛЯДИ иллюзии врага… вслушайся в его ложь… используй инь и ян… Двойное спасение… логикой пронзи покрывало Мары… опирайся на веру…»

Дэнни стонала и каталась в пыли в нескольких метрах от него. Тошио опустил игольник на колени, готовый встретить появление врага. Он позвал Дэнни, перекрикивая дикий визг.

– Дэнни! Слушай стук сердца! Слушай каждый вдох! Они настоящие! А это – нет!

Он увидел, что она чуть обернулась на крик, с глазами, полными боли, бескровными пальцами зажимая уши. Визг нарастал.

– Считай удары сердца, Дэнни! Они… они словно океан, словно прибой! Дэнни! – Он вопил во весь голос. – Ты слышала звук, побеждающий прибой? Может… может что-то или КТО-ТО перекричать прибой?

Она смотрела на него, пытаясь собраться. Тошио видел, что она глубоко дышит, медленно выговаривая счёт.

– Да! Считай, Дэнни! Вдохи и сердце! Есть ли звук, который не высмеет прибой твоего сердца?

Она держалась за его взгляд, а он – за её. Медленно, сквозь нарастающий вой и рёв, она кивнула и слабо поблагодарила его улыбкой.

Сах’оту досталось тоже. Хотя пси-волну пронесло над ним, бассейн внезапно забурлил перепуганными кикви. На Сах’ота обрушился водопад шума – снаружи и изнутри. Это было хуже, чем слепящий прожектор.

Он пытался нырнуть прочь от этой какофонии. Борясь с паникой, заставил себя разделить шум на составляющие. Дэнни и Тошио явно хуже, чем ему. Наверное, они чувствительнее к этому удару. От них помощи не будет!

Кикви в ужасе и с воплями падали в пруд.

:?: Скрыться!       Бегство!
       От печальных огромных
:?: Кто? Кто!       Помогите
       Огромным печальным раненым!

Устами младенцев… Сосредоточившись, Сах’от понял, что пси-атака и вправду звучала, как крик о помощи. Боль дьявольская, но он устоял и старался победить её.

«А ведь справляюсь, – подумал он, – точно, справляюсь». И тут возник совсем другой голос, прямо в его нейролинке! Песня глубин, которую он всю ночь пытался расшифровать, проснулась. Она гудела из самых недр Китрупа. Простота её требовала понять.

+ КТО       ЗОВЁТ? —
– КТО СМЕЕТ ТРЕВОЖИТЬ? +

Сах’от со стоном отключил робота. Этот дикий визг на всех уровнях сознания – с него хватит. Ещё чуть- чуть, и он сойдёт с ума!

Буоулт, теннанинец, испугался, хотя офицер на службе у Великих Духов не думает ни о смерти, ни о живых врагах.

Шаттл выскользнул из шлюза флагмана «Пламя Квега». Гигантские створки, утешающе массивные и прочные, наглухо закрылись за ним. Пилот шаттла взял курс на флагман танду.

Танду.

Буоулт в знак уверенности развернул свой гребень. При смещении сосудов и нервов он потеряет немало тепла в леденящей атмосфере корабля танду, но это необходимо для сохранения лица.

Альянс с соро мог бы оказаться чуть менее отвратительным. Соро, по крайней мере, больше теннаноидны, чем антропоиды танду, и живут при достойной температуре. Вдобавок у соро очень интересные клиенты, таких народ Буоулта и сам бы не отказался возвысить.

«Им так было бы лучше, – подумал он. – Мы-то добрые патроны».

Если толстокожие соро назойливы и черствы, то змеевидные танду просто ужасны. А их клиенты – такие жуткие существа, что при одной мысли о них у Буоулта свело хвост.