Звездный прилив

Пустяки. Ничего из сделанного не сравнить с тем, что удастся, если ему повезёт увести «Бросок» от Китрупа с уцелевшей командой. Если он сделает это, у него будет собственное фото. А рука на его спине будет принадлежать Президенту Земной Конфедерации.

Жужжащая стая крохотных мошек начала собираться справа от него. Искры сложились в голограмму.

– Да ч-ччто такое! – рявкнул он.

Взволнованный дельф, размахивающий манипуляторами экзоскелета, нервно закивал. Эконом корабля, Саппех.

– С-ссэр! Ч-ччто-то странное творится. Мы не были уверены, что вас с-сследует будить, но…

Такката-Джим слышал, что его подводный англик почти неразборчив. Верхние регистры Саппеха бессмысленно свистели.

– Успокойся и говори помедленнее! – жёстко скомандовал он.

Фин дёрнулся, но попытался подчиниться.

– Мне. Я был в ш-шлюзе. Ус-слышал, что кто-то говорит о тревоге. Хиурки-пит послал Хаоке и Моки по сонару саней.

– Почему не сообщили мне?

Саппех умолк в затруднении. Секунду он казался слишком напуганным, чтобы ответить. Такката-Джим вздохнул и постарался говорить спокойнее.

– Ладно. Не ваша вина. Дальше.

С явным облегчением Саппех продолжил:

– Пару минут-тт спустя зажёгся сигнал на входе для персонала. Уаттасети направился туда, и я не с-стал выяснять. Но когда вошли Очищающая Жизнь и Пилот-в- Вихрях…

Такката-Джим взбил пену. Лишь необходимость срочно дослушать рассказ Саппеха удержала его от того, чтобы в досаде расколотить здесь всё.

– …попытался задержать их, как вы приказали, но Уаттасети и Хисс-каа совершили прыжки радос-ссти и помчались сопровождать их обоих.

– Где они сейчас? – спросил Такката-Джим.

– Басскин пошла в центральный отсек, с Уаттасети. Хисс-каа в отлучке, разносит новосссть по всему кораблю. Кипиру забрал сани, ДУ и уплыл!

– Уплыл куда?

– Опять н-наружу! – взвыл Саппех. Его англик стремительно исчезал. Такката-Джим воспользовался остатками самообладания эконома.

– Пусть Хиурки-пит разбудит доктора Меца. А Мецу передайте, чтобы ждал меня в госпитале с тремя охранниками. Вам следует отправиться в раздевалку сухой зоны, с Саутутом, и ник-кого не впускать! Понятно?

Саппех истово закивал, и голограмма погасла.

Такката-Джим молился, чтобы Хиурки-питу хватило ума связаться с Моки и Хаоке и послать их за Кипиру. Вместе – мозги Хаоке и беспощадность Моки – они, возможно, сумеют перехватить пилота раньше, чем он доберётся до разбитого теннанинского звездолёта.

«Почему Кта-Джон не возвращается? Я выбрал его догнать гардемарина, чтобы на время убрать с корабля.

Боялся, что он становится опасен даже для меня. Мне нужно было время управиться здесь без него, поблизости. А теперь эта женщина, Баскин, вернулась прежде, чем я рассчитывал. Наверное, следовало всё же оставить Кта-Джона на корабле. Способности гиганта могли бы пригодиться».

Такката-Джим свистом открыл дверь и выплыл в коридор. Он предвидел столкновение, которое надеялся оттянуть, по крайней мере, на сорок часов. Или обойтись без него.

«Надо ли мне до этого решить с Крайдайки? Это может быть просто… сбой питания в контейнере, выпавший катетер…»

Мец не одобрит, но уже и так много всего, о чём Мец не знает. Много такого, чего, по мнению Такката-Джима, ему лучше не знать.

Он мчался к внутреннему лифту.

«Может, мне и не понадобится Кта-Джон, чтобы справиться с Джиллиан Баскин, – подумал он. – В конце концов, что может одна женщина-человек?»

49 Пси-бомба

Куча полусырых стеблей куполом поднималась над морем водорослей. Том уже соорудил низкую крышу на распорках из кусков саней, устроив подобие пещеры. Сидя у входа, он дожидался предрассветного тумана и жевал брикет из скудного запаса. Раны были обработаны, насколько можно, и покрыты отвердевшими мазками медицинской пены. Еда в желудке, боль по возможности снята, чувствуешь себя почти человеком.

Он обследовал маленький осмотический дистиллятор. Верхняя часть, прозрачный пакет с фильтром внизу, заполнена солёной водой и грязью. Ниже фильтра – одна из его фляг, почти полная.

Том поглядел на часы – оставалось всего пять минут. Времени на то, чтобы залить фильтр новой порцией тинистой воды, не было. Ему даже не успеть промыть фильтры до того, как рванёт.

Он забрал флягу, плотно завинтил колпачок и сунул её в набедренный карман. Затем вынул фильтр из держателя и стряхнул почти всю грязь, прежде чем тщательно завернуть его и закрепить на поясе. Фильтр, скорее всего, удалил не все соли металлов из воды. Его проектировали не для Китрупа. Тем не менее эта маленькая штука была, наверное, одним из самых ценных ресурсов.

«Три минуты», – сказали светящиеся цифры на его часах.

Том посмотрел на небо. Восток слегка посветлел, а звёзды начали тускнеть. Утро должно быть ясным и потому зверски холодным. Он вздрогнул и плотно застегнул гидрокостюм. Подтянул колени к груди.