1

ка тут же поняла, над чем работает Росс.

— Привет, — окликнула она парня.

Перепуганный, он быстро нажал клавишу на ноутбуке —

монитор тут же погас. Затем он резко обернулся.

— Чем занимаешься? — спросила Джулия.

— Ничем, — нервно отозвался Росс, — просто работаю.

Они оба замолкли. Джулия знала правду. Как и Росс. Он не

отказался от сайта. Что бы он ни говорил ей в прошлом, он

все так же был одержим Шелковым путем. Девушка понима-

ла, что перед ней сейчас два пути: принять Росса как есть,

со всеми его идеями, и остаться с ним или же развернуться

и уехать.

Впрочем, Джулия видела еще и третий путь.

Гла ва 59 Я е с т ь Б о г

— Как я выгляжу? — спросила Джулия, красуясь перед Рос-

сом в желтом платье в цветочек.

— Соблазнительно. Ты выглядишь аппетитно в чем угодно.

Она натянула кроссовки и поторопила парня:

3 5 4 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

— Мы уже опаздываем.

— Ничего, успеем, — успокоил он.

Стояло погожее воскресное утро, они шли к автобусной

остановке, а девушку все терзали сомнения: стоит ли по-

говорить с Россом о Шелковом пути. Она приехала в Сан-

Франциско с твердой верой, что он и правда завязал с сай-

том, он не раз напоминал ей об этом. Однако за последние

сутки, проведенные вместе, всплыло слишком много фак-

тов, говорящих об обратном. Его настороженная скрыт-

ность, особенно в том, что касается компьютера; манера,

с которой он отвечал на вопросы о работе; и в довершение

всего вчерашний случай, когда она застала его за ноутбу-

ком. Да, Росс жил как голь перекатная, снимал дешевую

комнатку на окраине города, раздобыл на улице у незна-

комца мебель и до сих пор носил одежду, купленную еще

в институте. Но это же Росс, он всегда был таким. Его нищен-

ское существование ничего не доказывало.

Пока пара ехала в автобусе, Джулия рассказала парню, что

в приходе, куда они направляются, верят, что каждый че-

ловек способен говорить с Богом. Поэтому читает Писание

там не один только священник, а вся паства: все по очереди

зачитывают отрывки из Библии, сменяясь каждые две ми-

нуты по сигналу пианино. «Немного не по канону, — усмех-

нулась Джулия, — но звучит просто чарующе».

Церковь располагалась в офисном здании 1980-х годов

и куда больше напоминала разведслужбу, нежели место

служения Богу: двухэтажное сооружение ядовито-зеленого

цвета с десятками камер, глядящих в разных направлениях.

Единственным опознавательным знаком служила надпись,

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 3 5 5

сделанная черными буквами над самым входом: «Церков-

ное собрание Сан-Франциско».

Когда пара добралась до места, служба уже началась,

и Джулия тихонько провела Росса к задним рядам дере-

вянных скамей, где они заняли свои места. Тем време-

нем тут и там слышались песнопения прихожан, бóльшая

часть которых являлась азиатами. «Боже всемилостивый!»

и «Да восхвалим Господа Иисуса Христа!» эхом отлетали от

стен огромной залы. Почти тут же всех попросили «вос-

стать».

— Сегодня мы будем читать о Древе Жизни, — провозгла-

сил один из прихожан и начал историю об Адаме и Еве, ис-

кушенных змеем.

Все прекрасно ее знали. Россу и Джулии еще в детстве рас-

сказывали об Адаме и Еве. Библия гласила, что Бог запретил

им есть плоды с дерева, росшего посреди сада: попробуют

хоть немного — их ждет смерть. Однако змей объяснил лю-

дям, что дело тут совсем в другом.

— Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал

Господь Бог, — громко возвещал прихожанин. — И сказал

змей жене: нет, не умрете, но знает Бог, что в день, в кото-

рый вкусите их, откроются глаза ваши, и вы будете, как боги,

знающие добро и зло.

Тут пианино издало «динь», и следующий прихожанин под-

нялся со скамьи.

— Боже всемилостивый!

— Аллилуйя!

3 5 6 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

Чем дальше уходило повествование о запретном знании,

о змее, о добре и зле, тем яснее Джулия понимала, что

не обязательно заводить с Россом неприятный разговор

о Шелковом пути. Она верила, что сегодняшняя служба —

это прямое обращение Господа, но не к десяткам прихожан,

уже нашедших свое место в лоне церкви, и не к ней самой,

а к Россу. Девушка сжала руку парня, с замиранием сердца

слушая продолжение истории, как Бог покарал Адама.

— И теперь как бы ни простер он руки своей, и не взял так-

же от древа жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно.

Еще одно «Динь!» пронеслось по залу.

— Боже всемилостивый!

Когда служба закончилась, Росс и Джулия пошли к останов-

ке и стали ждать автобус.

— Ну как тебе? — спросила девушка. — Понравились от-

рывки, которые мы читали?

— Агась, — откликнулся Росс. — Я извлек полезный урок.

Я увидел, как сильно нужна церковь некоторым людям,

и я их понимаю, но мне это их учение совсем не нужно.

— А как же ты тогда узнаешь, что хорошо, а что плохо?