33 этаж

Не дав им опомниться, двери лифта заскользили, выпуская свет наружу. Тогда они осторожно выглянули в холл. Плющ за время их отсутствия сбросил с себя почти все листья, и, когда Акли шагнул на этаж, они захрустели под его ногами.

— Ну что? Идём? — он обернулся и как бы случайно направил луч фонаря ей в лицо.

Мэйв поморщилась.

«Мерзавец».

— Я подожду вас здесь.

— Ну уж нет, Мэйв, — Акли подозвал её жестом. — Так не пойдёт.

— Боитесь, что я сбегу от вас?

Акли усмехнулся:

— Куда же ты сбежишь? — луч его фонаря пополз по стенам, густо увитым крепкими стеблями, показывая, что бежать и правда некуда. — Не упрямься и спускайся с нами. Чтобы всё точно сработало, нужно повторить наш путь. В точности.

— Мне это не нужно.

— Ты такая эгоистка! Мы уже поднялись сюда. Тебе сложно спуститься?

— Чем быстрее мы это сделаем, тем скорее вернёмся обратно, — напомнил Чад. И только в эту секунду Мэйв вспомнила о Хью.

Мгновение спустя она уже стояла в холле, намереваясь спуститься вниз, но Акли поймал её за локоть, придержал. Первым пошёл Чад.

Остальное они повторили в точности. Акли, как и тогда, подал Мэйв руку, замешкался у выхода, не давая ей пройти, однако же на парковке — теперь уже у нового кроссовера — они с Чадом оба схватились за колючий стебель. Салфетки им Мэйв не предложила, и они втроём уставились на небосвод, в ожидании, что он вспыхнет пожаром, но ничего не изменилось.

Выходит, они ошиблись.

— Не сработало? — не отрывая взгляда от неба, Акли упёр руки в бока, словно пытался решить головоломку. Кровь капала с его ладоней прямо на стебли, и Мэйв была готова поклясться: в те секунды они шевелились.

Она не издала ни звука, хотя могла. Хотела.

Стебли слабо запульсировали под ногами, но когда Мэйв украдкой взглянула на Чада и Акли, то поняла: они этого не чувствуют.

Воспользовавшись случаем, Мэйв попятилась.

Медленно, шаг за шагом, она отдалялась, не сводя взгляда с их спин. Оплетающие дорожку стебли перестали шевелиться у неё под ногами, напоминая извивающихся из последних сил змей. Но рядом с Чадом и Акли, они вели себя по-другому. Набухали, глотая капающую с ладоней кровь, и клубились у ног, пока их внимание было приковано к небу, а потом — к ней.

— Мэйв!

Услышав своё имя, она вздрогнула.

Акли бросился за ней, но у Мэйв была фора. Взбежав по ступеням, она рванула дверь на себя, вбежала внутрь, и в эту же секунду звук приближающихся шагов исчез. Мэйв подняла взгляд и поняла, что оказалась не в вестибюле, а дверь — она обернулась — исчезла.

Тихо. Ничего не слышно. Только учащённое дыхание и биение сердца, запертого в нервно вздымающейся груди.

Мэйв огляделась, но коридор, в котором оказалась, не узнала.

Ни окон, ни дверей. Лишь стены. Шершавые, подсвеченные редкими светильниками и уходящие куда-то ввысь, в темноту. Мэйв включила фонарик и осторожно шагнула вперёд, пытаясь понять, где заканчивался коридор и вёл ли он к лифту.

В тишине звук её шагов громыхал выстрелами. Оглушал, как бы медленно она ни шла. Но стоило обернуться, и оказалось, она прошла достаточно, чтобы больше не видеть той самой стены, от которой и начался её путь.

Мэйв остановилась.

Сзади темнота, впереди тоже.

От светильников и фонаря толку мало. Ей не разглядеть, сколько ещё идти, прежде чем на глаза попадётся хоть что-то отличное от бесконечных стен.

И что теперь? Что ей теперь делать?

Мэйв прислонилась к стене, борясь с желанием вернуться: попробовать постучать туда, где не так давно была дверь, позвать Чада, чёрт с ним, даже Акли. Кого-нибудь! Может, они её услышат? Может, вытащат отсюда?

Мэйв задрожала. Села на корточки, до боли ущипнула себя за обе щеки и, сжав губы, застонала. Но не проснулась; кожа горела под ледяными пальцами. Мэйв опустила голову, сделала глубокий вдох. Выдох. Поднялась на ноги и пошла в другую сторону, но не успела миновать и пары метров, как её снова окликнули. На этот раз шёпотом. По спине у Мэйв пробежал холодок.

Медленно, но она обернулась.

Вдалеке, из темноты возник знакомый силуэт.

— Л… — в горле у неё пересохло. — Лу?

Девочка или то, что было ей, двинулась к ней навстречу. Мэйв смотрела на то, как она приближается, и длилось это целую вечность.

Ей хотелось сделать что-нибудь. Убежать, закричать. Но Мэйв стояла, не в силах сдвинуться с места. Она чувствовала, как губы её медленно, словно под водой, шевелятся, но не слышала ни звука.

Только когда Лу приблизилась, когда Мэйв узнала, увидела её лицо, до ушей донесся собственный голос, дрожащий как стекло:

— Кто ты? Что тебе нужно?

— А тебе?

Мэйв потрясла головой.

— Ничего. Мне ничего не нужно.

Она попятилась, но девочка следовала за ней как тень, не давая оторваться.

— Я хочу уйти. Я просто хочу уйти.

Лу понимающе кивнула, как будто могла понимать, и протянула руку, то ли зовя с собой, то ли заключая сделку.

Пожимать её Мэйв не торопилась, хотя был ли у неё выбор? Она могла пятиться, но лишь до тех пор, пока не упрётся в стену. Могла оттягивать неизбежное и всё же — Мэйв медленно протянула руку — ничего другого ей не оставалось.

Лу сжала её ладонь. Кисть пронзило болью.