Африка — третья часть света

Воздух в этой области очень вредный и чрезвычайно жаркий, а дождь не выпадает, разве лишь очень редко. Тогда дожди становятся причиной многочисленных болезней: некоторых людей мучает лихорадка и катар, у других — невероятно раздуваются тестикулы, так что удивительно это видеть.[937] Врачи относят это за счет соленого сыра и мяса буйвола, которые они употребляют в пищу.

Летом по причине необычайной жары страна изнемогает от зноя. Чтобы избежать этого, во всех городах строят высокие башни, одно отверстие у которых находится вверху, а другое у основания и сообщается с жилыми помещениями домов. Ветер задувает сверху, выходит снизу и приносит немного свежего воздуха, иначе жить было бы невозможно, так как жара невыносима. Иногда туда приходит чума, которая убивает бесчисленное множество людей, особенно в Каире. Иногда в этом городе умирало 12 тысяч человек в день. Что касается французской болезни,[938] то я не думаю, чтобы в мире была еще одна страна, где она принесла бы такой вред, как здесь. В Каире можно видеть много людей, изуродованных и испорченных этой болезнью.

Жатва в Египте происходит в начале апреля, молотьба проходит в два периода, один также в апреле, другой — в мае. Но до окончания двадцатых чисел в полях не остается ни одного зерна.

Нил начинает разливаться в середине июня.[939] Его паводок длится всего 40 дней. Спад воды происходит также за 40 дней. В течение этого 80-дневного периода все города и все деревни Египта похожи на острова и от одного поселка в другой можно попасть только на лодке. Зато в это время удобно грузить тяжелые барки, — некоторые из них перевозят 6 или 7 тысяч моджжо зерна и сверх того несколько сот баранов. Но барки могут плавать с таким грузом только во время разлива Нила и только вниз по течению реки, потому что подниматься против течения они с трудом могли бы пустые. Египтяне при разливе Нила точно предвидят, что может стоить зерно в течение всего года, как я вам это объясню, когда буду рассказывать о расположенном напротив Старого Города нильском острове, на котором находится ниломер.[940]

В мои намерения совсем не входит рассказывать обо всех городах Египта, так как наши писатели не сходятся во мнениях между собой. Некоторые не хотят соглашаться с тем, что часть Египта относится к Африке; другие придерживаются противоположного мнения; и многие утверждают, что часть, расположенная со стороны пустынь Берберии, Нумидии и Ливии, относится к Африке. Наконец некоторые полагают, что все населенные местности, расположенные на главном рукаве Нила, относятся к Африке, а остальные нет. К последним относятся Манф, Файюм, Саманнуд, Даманхур, Буруллус, Тиннис и Дамиетта. Таково и мое мнение по многим серьезным причинам. Поэтому я буду описывать только те города, которые расположены на главном рукаве реки.[941]

ГОРОД БУСИР

Бусир был древним городом, построенным египтянами на берегу Средиземного моря милях в 20 к западу от Александрии.[942] Он был окружен очень прочными стенами и имел очень красивые дома. Теперь вокруг еще существуют многочисленные рощи финиковых пальм, но никто не заботится о них, потому что, когда Александрия ^д была взята христианами ^д,[943] жители оставили свой город и бежали к озеру, которое называется Бухейра.

АЛЕКСАНДРИЯ — БОЛЬШОЙ ГОРОД ЕГИПТА

Большой город Александрия был, как известно, основан Александром Великим, который построил его[944] ^е не без совета со знаменитыми ^е и опытными архитекторами по прекрасному плану и в превосходном месте — на косе, выступающей в Средиземном море, в 40 милях к западу от Нила. Без всякого сомнения, по своим укреплениям, по красоте своих дворцов и своих домов город более знатен, чем любой другой. Он долго сохранял эту славу, пока не попал в руки магометан.[945] С тех пор с течением времени он пришел в упадок и потерял свою прежнюю знатность, потому что там не было больше ни одного купца ни из Греции, ни из Европы, который вел бы там торговлю, так что город стал почти безлюдным. Но один хитрый магометанский первосвященник, опираясь на красочную ложь, говорил, что Мухаммед в одном своем пророчестве даровал отпущение многих грехов людям, живущим в этом городе: и тем, кто туда придет когда-либо жить ради его охраны, и тем, кто будет подавать милостыню, — и в короткое время заполнил его жилищами и всякого рода чужеземцами, пришедшими из-за названного отпущения грехов. Для них были построены многие жилища в зубчатых башенках городской стены, много коллегий для учеников и студентов, изучающих словесность, а также много монастырей для набожных людей, пришедших ради благочестия.[946]