Африка — третья часть света

Время, когда жил автор этого сочинения, когда он его писал и когда оно издавалось, т. е. конец XV и XVI в., изобиловало событиями, которые представляют собой важные вехи в истории всего человечества. В истории народов Европы это был переходный период, когда продолжали господствовать феодальные отношения, но вместе с ними и внутри них во все убыстряющемся темпе рос новый производственный уклад — капиталистический. Первые зачатки капиталистического производства появились в XIV—XV вв., но зарождение капиталистического уклада в недрах феодальной формации, а с ним “начало капиталистической эры относится лишь к XVI столетию”.[1113] Крупные монархии, возникшие в Европе, породили новые возможности развития капиталистического производства и усиления капиталистических отношений. Первоначальное накопление, рост капиталистического производства и, следовательно, увеличение количества товаров, производимых специально для продажи, рост местных и сложение национальных рынков привели к тому, что товарно-денежные отношения в XV в. проникли во все поры феодального общества. Денежная форма ренты, присущая периоду разложения феодализма, стала господствующей в большинстве стран Западной Европы. Однако природные условия Европы, в основном благоприятные для развития капитализма, были неблагоприятными в одном смысле: в Европе не было золота. Отсутствие природных месторождений золота, которое при товарном производстве должно было выполнять роль всеобщего эквивалента, и недостаток золота привозного значительно повышали цены на него и препятствовали капиталистическому развитию. В процессе обращения товаров и накопления капиталов недостаток золота сдерживал быстроту, удобство обращения и возможности капитализации. Кроме того, с развитием товарно-денежных отношений увеличилось и стремление к роскоши и накоплению сокровищ в среде высших классов европейского общества.[1114] В таких условиях страсть к обогащению, всеобщая жажда денег,[1115] охватили в Европе и дворян, и горожан, и духовенство, и королей: “До какой степени в конце XV века деньги уже подточили и разъели изнутри феодальную систему, ясно видно по той жажде золота, которая в эту эпоху овладела Западной Европой. Золото искали португальцы на африканском берегу, в Индии, на всем Дальнем Востоке; золото было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан в Америку; золото — вот чего первым делом требовал белый, как только он ступал на вновь открытый берег”.[1116] Огромный прилив драгоценных металлов в Европу, возможности более легкой, чем прежде, их добычи и обилие их источников со временем привели к обесценению и золота и серебра, а это в свою очередь еще более усилило потребность в них. Революция цен требовала все новых и новых поступлений. Поиски золота привлекают внимание к странам Азии и Африки, фантастические рассказы о богатствах которых ходили в Европе. Это обстоятельство вызывает подъем в изучении географии, который сопутствует возникновению новых форм идеологии. Новые буржуазные отношения требовали нового познания мира и, в частности, в области географии. Здесь нельзя не повторить характеристики этого периода, данной Ф. Энгельсом: “Рамки старого orbis terrarum были разбиты; только теперь, собственно, была открыта земля и были заложены основы для позднейшей мировой торговли и для перехода ремесла в мануфактуру, которая, в свою очередь, послужила исходным пунктом для современной ... промышленности. Духовная диктатура церкви была сломлена; германские народы в своем большинстве прямо сбросили ее и приняли протестантизм, между тем как у романских народов стало все более и более укореняться перешедшее от арабов и питавшееся новооткрытой греческой философией жизнерадостное свободомыслие, подготовившее материализм XVIII века. Это был величайший прогрессивный переворот из всех пережитых до того времени человечеством, эпоха, которая нуждалась в титанах и которая породила титанов по силе мысли, страсти и характеру, по многосторонности и учености”.[1117]