Агент 'Н' или 'М'

- Вы ей нравитесь! - вскричала миссис Спрот, взирая на Таппенс с таким восхищением, словно судьба особо взыскала миссис Бленкенсоп своими щедротами. - Обычно она дичится чужих.

- У этих ангелочков собственный язык, - прогудела миссис О'Рорк. Бетти, милочка, скажи "мама".

Бетти решительно взглянула на миссис О'Рорк, насупилась и авторитетно изрекла:

- Бяка!

- Нет, вы только посмотрите, как она старается! Какая славная девочка!

Миссис О'Рорк торжественно поднялась, одарила Бетти свирепой улыбкой и, грузно переваливаясь, удалилась из комнаты.

Склонив головку набок и поглядывая на Таппенс, Бетти опять что-то проворковала.

- Она так и тянется к вам, миссис Бленкенсоп, - чуточку ревниво удивилась миссис Спрот.

Отворилась дверь, и вошел майор Блетчли в сопровождении Томми. Таппенс немедленно приняла кокетливый вид.

- А, мистер Медоуз! Видите, я вас все-таки обогнала. Но вам еще найдется, чем позавтракать, - вскричала она и грациозным жестом указала ему на место рядом с собой.

- О!.. Гм... Благодарю, - невнятно пробурчал Томми, располагаясь на другом конце стола.

- Бу! - заявила Бетти Спрот, и молоко брызнуло в физиономию майора Блетчли, немедленно засиявшую телячьим восторгом.

- Ну, как сегодня чувствует себя мисс Ку-ку? - осведомился он и, закрывшись газетой, повторил: - Ку-ку!

Бетти радостно закудахтала. Сомнения все сильнее одолевали Таппенс, "Здесь какая-то ошибка, - думала она. - Тут нет шпионов. Тут их просто не может быть".

Глава третья

Мисс Минтон сидела на веранде и вязала. Это была худая угловатая особа с жилистой шеей. Она носила светло-голубые джемпера, бусы или цепочки на шее и твидовые юбки, неизменно и удручающе обвисавшие сзади.

- Доброе утро, миссис Бленкенсоп, - радушно поздоровалась она с Таппенс. - Хорошо спалось?

Миссис Бленкенсоп не скрыла, что первые две-три ночи ей всегда плохо спится на чужой постели. Мисс Минтон нашла, что это удивительное совпадение - с нею происходит то же самое. Миссис Бленкенсоп подтвердила, что совпадение действительно удивительное, и добавила:

- Что за прелестная вязка!

Мисс Минтон продемонстрировала свою работу. Да, вязка довольно оригинальная и к тому же очень простая. Если миссис Бленкенсоп угодно, она ее в два счета обучит. О, мисс Минтон так любезна, только она, миссис Бленкенсоп, ужасно непонятливая. Вязать по рисунку она совсем не умеет, справляется только с самыми простыми вещами, вроде подшлемников. Но даже здесь она ухитрилась что-то напутать. Да вот, взгляните...

Мисс Минтон устремила многоопытный взор на вязанье цвета хаки и тут же вежливо объяснила, в чем ошибка. Таппенс рассыпалась в благодарностях. Мисс Минтон приняла благодушно-покровительственный вид. О, не за что, не за что - она так давно занимается вязанием.

- А я вот начала только во время этой ужасной войны, - призналась Таппенс. - Теперь так остро сознаешь, что ты просто обязан что-то сделать для победы.

- Еще бы!.. Кстати, вчера вы, по-моему, сказали, что у вас сын на флоте?

- Да, мой старший. Замечательный мальчик, хотя матери и не к лицу говорить такие вещи. Второй мой сын в авиации, а Сирил, самый младший, в пехоте.

- Боже мой! Как вы, наверно, за них переживаете!

"Дерек, родной мой! - подумала Таппенс. - Ты - там, в аду, в этой мясорубке, а я тут прикидываюсь дурой - изображаю чувства, которые и без того испытываю". И самым наставительным тоном сказала вслух:

- Быть мужественными - наш долг. Будем надеяться, что все это скоро кончится. На днях я слышала от одного очень авторитетного лица, что немцам не продержаться больше двух месяцев. В Германии страшная нехватка сырья. Еще немного, и нацистам конец.

На веранде появилась чета Кейли. Мистер Кейли опустился в кресло, и супруга укрыла ему колени пледом.

- Что вы сказали? - раздраженно спросил он.

- Мы говорим, что до осени война обязательно кончится, - ответила мисс Минтон.

- Чепуха! - отрезал мистер Кейли. - Эта война затянется самое малое лет на шесть.

- Что вы, мистер Кейли! - запротестовала Таппенс. - Неужели вы всерьез так думаете?

Мистер Кейли подозрительно завертел головой.

- По-моему, здесь дует. Не лучше ли передвинуть кресло в угол?

Названная операция была немедленно произведена с помощью миссис Кейли, женщины с вечно озабоченным лицом, все помыслы которой, казалось, были устремлены к одной цели - предупреждать желания мистера Кейли. Она захлопотала вокруг супруга, манипулируя подушками и пледом и непрерывно осведомляясь:

- Ну, как теперь, Альфред? Тебе удобно? Не хочешь ли надеть темные очки - сегодня очень яркое солнце?

- Нет, не хочу, - сердито буркнул Кейли. - Ну что ты так суетишься, Элизабет? Мое кашне у тебя? Да не это - шелковое. Ладно, на худой конец сойдет и это. Впрочем, нет, принеси другое. Я боюсь перегреть горло - па таком солнце нельзя сидеть в шерстяном шарфе.

И мистер Кейли вновь обратился к политическим проблемам.