Хотя проект новой Конституции был опубликован только 31 августа, всему политическому сообществу было совершенно ясно, каких изменений добивается Лукашенко. В результате действий президента произошла кардинальная перегруппировка политических сил. До этого времени правые и левые партии были непримиримыми противниками. Объявление о референдуме подтолкнуло их к тесному сотрудничеству. БНФ, либералы, социал-демократы, коммунисты оказались союзниками в деле защиты конституционного строя и демократии. Политическая элита, почувствовав угрозу своему существованию, объединилась против узурпации власти. Именно отношение к демократии, предоставляющей всем равные шансы в борьбе за власть, стало главным водоразделом политического противостояния в стране.
Настроения и предчувствия политической элиты очень точно выразил секретарь Партии коммунистов Беларуси, первый заместитель председателя Верховного Совета В. Новиков: «В «президентской монархии» просто не будет никаких партий. Не будет ни правых, ни левых. При ней могут существовать лишь рептильные политические образования» //.
Большинство депутатов Верховного Совета, до сих пор сохранявшее полную лояльность президенту, после объявления референдума встало к нему в оппозицию. По отношению к этому вопросу объединились фракции либералов, социал-демократов, аграриев и коммунистов. Согласно Конституции, Верховный Совет был обязан вынести на референдум предложенные президентом вопросы. Однако, действуя в рамках своих полномочий, он сделал контрходы. Парламент назначил дату проведения референдума не 7-го, как требовал Лукашенко, а 24 ноября, и в дополнение к четырем президентским вопросам добавил три своих, достаточно неудобных для президента.
В частности, Верховный Совет предложил свой проект Конституции, предусматривавший упразднение поста президента. Два других вопроса звучали так: «Выступаете ли Вы за то, чтобы руководители местных органов исполнительной власти избирались непосредственно жителями соответствующей административно-территориальной единицы?»; «Согласны ли Вы, что финансирование всех ветвей власти должно осуществляться публично и только из государственного бюджета?». Последний вопрос был обусловлен тем, что Лукашенко имел свой президентский бюджет, который контролировался им лично.
Более того, Верховный Совет нанес еще два удара. Во-первых, глава парламента С. Шарецкий обратился в Конституционный суд с вопросом о том, согласуется ли с белорусским законодательством вынесение на референдум проекта Конституции.
Во-вторых, Верховный Совет назначил председателем Центральной комиссии по выборам и проведению республиканских референдумов (ЦИК) В. Гончара. Известный политик, бывший соратник Лукашенко, Виктор Иосифович стал его непримиримым противником. Он не скрывал своих амбиций побороться за пост президента и правильно посчитал, что в ходе этой политической кампании пост руководителя Центризбиркома является ключевым.
Проект Конституции Лукашенко
Наконец 31 августа появился проект Конституции, предлагавшийся Лукашенко на референдум. Ознакомившись с ним, даже многие сторонники президента испытали шок от его непомерных амбиций. После «всенародного обсуждения» в ноябре, перед самым голосованием, появился новый вариант этого документа, в сравнении с которым августовская версия проекта Конституции выглядела почти либеральной.
Прежде всего это были не дополнения и изменения Конституции 1994 года, как утверждал Лукашенко, а новый вариант Основного Закона. Согласно проекту, президенту предоставлялись полномочия назначать и распускать правительство (лишь премьер утверждался Палатой представителей). Глава государства мог назначать судей Верховного суда, Высшего хозяйственного суда, председателя и половину судей Конституционного суда, правление Нацбанка, генерального прокурора с согласия Совета Республики, а освобождать их от должности уже единолично.
Новый парламент — Национальное собрание — состоял из двух палат. Нижняя палата - Палата представителей - избиралась всем населением, верхняя палата - Совет Республики - местными Советами, а восемь ее депутатов назначались президентом. Глава государства мог распускать обе палаты, например, Палату представителей за то, что она выразила вотум недоверия правительству или не дала согласия на назначение премьер-министра. Нижняя палата могла собираться на сессии только два раза в год по три месяца. Она не могла обсуждать законопроекты без согласия президента, если те предусматривали увеличение государственных расходов или сокращение доходов. С другой стороны, глава государства мог издавать декреты, имеющие силу закона, а отменить их можно было двумя третями голосов каждой палаты. Иначе говоря, президент приобретает равные с парламентом законодательные полномочия.