Алхимик и королевский ингредиент

– Ты куда свободнее их, – уверенно произнесла она. – Жрецов. Им нужны боги, чтобы следовать за их добродетелью, тебе же нужен лишь ты сам, чтобы решиться на это. Каков бы ни был твой выбор, отвечать тебе только перед самим собой.

Сейн внимательно посмотрел на нее. Он уже пожалел об этом разговоре, ему не нужны были сейчас ни умные мысли, ни наставления. Куда проще считать себя правым среди глупцов.

– Скажи мне одно… – Он подался вперед, и тень легла на его лицо. – Как бы ты поступила? Если бы здесь лежал твой король, твой муж. Ты бы просила меня его спасти?

Она выдержала его взгляд.

– Ты сравниваешь тирана и убийцу со стариком, который не дал тебе двигать горы, Сейн.

– Ответь.

– Ты знаешь ответ! Я не стану тебя обманывать и строить из себя святую. Думаешь, он мне нравится? Думаешь, меня не выворачивает оттого, что я просто не могу ответить иначе? Меня пугает одна только мысль: во что превратился бы мир, если бы все думали так же, как и я. Но брось свои игры, здесь нет короля. Мой василиск остался в прошлом. От своего ты должен избавиться сам.

* * *

Он допоздна провозился в бывшей лаборатории. Потом долго смазывал губы Ефимона янтарным, похожим на мед, бальзамом. Не спеша, по капле влил две ложечки разбавленного зелья в стариковский рот.

– Вы слишком понадеялись на свое чудо, – объяснял Сейн Линде. – Бездумно заставляли биться сердце, но забыли об остальном. Сейчас у него внутри груда рваного тряпья вместо органов, я вообще не понимаю, как он до сих пор жив.

Когда жрец открыл глаза, сиделка у кровати охнула и принялась молиться. Ефимон хрипел, держался за грудь и, подслеповато щурясь, оглядывал комнату. Он был еще слишком слаб, чтобы говорить.

– Поделишься рецептом? – спросила Линда.

– Вы сами такого не сварите, – ответил Сейн и шагнул к круглому столику, где его уже ждали чернильница и раздвоенная деревянная палочка для письма. Алхимик пригладил ладонью чистый лист и принялся заполнять его черными глифами.

– А вот это можно приготовить без… В общем, справитесь.

– Капли из наперстянки? – уточнила жрица, заглянув ему через плечо. – Это же яд…

– Если только не приготовить, как здесь написано. Доверься мне. Они приведут в норму его сердечный ритм. А вот это… Смотри, это нужно, чтобы восстановить кровообращение…

Пока он объяснял, Ефимон вялым жестом подозвал к себе сиделку. Та нагнулась, вслушиваясь в слабый хрип.

– …приготовить сразу много, все это нужно будет принимать каждый день, – продолжал алхимик. – Никаких волнений, никакого вина, ничего острого и соленого…

Линда кивала.

– И еще. – Сейн понизил голос так, чтобы его слышала только она. – Больше чудес не будет. Год, максимум два, и природа возьмет свое.

– Я поняла. Даже не знаю, как тебя благодарить.

Она осеклась, когда сиделка привела в опочивальню человека в капюшоне. Старик тянулся к Сейну, совсем как тогда, в храме Судьи. Узнал?

– Взять… – можно было не столько услышать, сколько прочесть по его губам.

Человек в капюшоне прочел.

– Он, видимо, тоже не знает, – буркнул Сейн, когда его скрутили крепкие руки храмового стража.

В тюрьме

Во внутреннем дворе монастыря становилось тесно. Факелы разгоняли вечерние сумерки, пламенные отблески мелькали на встревоженных лицах жриц и послушниц. Сейн сидел прямо на земле, туго связанные руки успели занеметь. Его окружали люди в капюшонах, он не видел, откуда они пришли; они не носили открыто сталь, но он чувствовал, как веет опасностью от их скупых движений, от скрывающих запястья широких рукавов, где легко спрятать хоть увесистую дубинку, хоть охотничий нож, хоть свинцовую гирьку на длинной цепи – излюбленное оружие храмовой стражи.

Кресло для Ефимона вынесли сюда же, во двор. Старик кутался в меховую накидку и выглядел куда лучше, чем прежде. Болезненная бледность оставила его лицо, распрямились худые плечи.

Линда что-то долго пыталась ему объяснить, но стоило ей повысить голос, и он оборвал ее ленивым взмахом руки. Казалось, жрица вот-вот бросится на колени. Бесполезно, думал Сейн с иронией. Те, кто учит молиться других, сами не всегда готовы внимать молитвам.

Марго без всякого толку ругала стражников, пытаясь пробраться через их кольцо к алхимику.

– Пустите меня, да пустите же! Дайте нам с ним поговорить! Сейн! Что мне сделать, Сейн?

Он не отвечал. За весь день он так и не поел и теперь жалел, что отказался от предложенного Линдой обеда. Сейчас вряд ли кто-нибудь услышит его просьбу о шмате мяса, даже воды не подадут. Не говоря уже о сумке…

– Вам бы лучше отпустить его, да побыстрее. – Королева прибавила голосу убедительности. – Я не хотела бы видеть, что он с вами сделает, если освободится сам. Я же о вас забочусь!

Никто из стражи не шелохнулся.

– Не лучшее место и время им угрожать! – заметил Сейн громко.

– Ну так дай мне совет получше!

– Проваливай! Собирай вещи и уезжай из города.

– Это я от тебя избавлюсь, когда захочу, а не ты от меня!

Сейн, сгорбившись, рассмеялся. От напряжения сводило зубы. Ну и как с ней разговаривать?