Алхимик и королевский ингредиент

Но вот алхимик повернулся, и она увидела, как осунулось его лицо, как впали щеки и померкли глаза. Всего на миг заглянула в тот кошмарный холод, что преследовал его по ночам. И вдруг подумала, что Сейн, как и Гарванус, заперт в каком-то темном месте, но только у себя в голове. Возможно, не менее страшном, чем пещера с пауками. И будто он все еще там… Но сегодня щелкнул, открываясь, один из старых замков.

И стена между ними исчезла, осела белой дымкой.

Сейн внимательно следил за лицом королевы и, когда все понял, сказал лишь:

– Спасибо.

Они спустились к ручью, чтобы напиться, и долго, до спазма в горле глотали холодную воду. Алхимик намочил волосы и стал похож на взлохмаченного суслика. Марго уже решила, что не дождется в ближайшее время от него ни слова, но он проговорил быстро, будто хотел поскорее избавиться от этой ноши:

– Было глупо так тобой рисковать. Извини.

Она замерла, не донеся очередную пригоршню воды до рта. Наверное, все же пропустила укус и паучий яд уже добрался до ее мозга, вызывая странные видения. Иначе как объяснить, что Сейн поблагодарил ее, а теперь еще и извиняется?

– Но куда глупее было возвращаться за мной, – добавил он строго.

Королева выдохнула. Нет, все по-прежнему. Она поднялась и вылила ничего не подозревающему алхимику воду за шиворот, и он тут же отскочил, шипя сердитым зверем. Толкнул ее в ручей и, когда она с визгом упала, поднимая сноп брызг, подал ей руку, чтобы помочь подняться. Ей не нужна была его рука, она уже целила, как бы половче ухватить его за балахон, затащить к себе…

Они выбрались на берег замерзшими и промокшими до нитки. Королева смеялась, как не смеялась уже давно, и плечи ее тряслись сильнее обычного, и вода на щеках была слишком горячей для воды из ручья.

Даже Сейн разок улыбнулся, снимая раскисшие ботинки. Затем замер и сказал негромко:

– Ты… В свои семнадцать ты куда смелее, чем был я в эти годы.

Марго посмотрела на него. Не поверила. Искала изгиб улыбки на губах, следы насмешки в голосе. Он говорил серьезно.

– Иногда мне кажется, что это не тебя я спас от короля, а его от тебя.

Она раздумывала над его словами, пока пряталась за камнями, переодеваясь в сухое платье. Паучьи клыки оставили на нем две отметины рядом с бедром. Думала и после, когда они искали подходящее место и складывали погребальный костер. Ведь так и должны уходить служившие Защитнику: пламя очищает их от всей скверны, обращает в пепел груз вины.

Подготовка заняла остаток дня.

Гарванус Тайн лежал в своей яркой мантии, которую тщательно вычистили от паутины. И когда огненные языки взвились над бывшим узником, устремляясь в небо, Сейн принялся читать. Он читал наизусть молитвы Матери, Защитнику и Судье. Читал, пусть и не верил ни одному слову из священных Свитков. Читал не для себя.

Он не сбился ни разу, и даже голос его в этот момент будто окреп, и расправились плечи, свободные от давней ноши.

Читал и думал, как хотел бы, чтобы со всеми призраками прошлого было так легко.

Часть третья

Курвошлеп

– У-у-у, по ж-жопке!

Сочный хлопок.

– А-ай!

Сейн выскочил из стойла, где привязывал лошадей, и увидел широко распахнутые глаза королевы. Она жалась к стене харчевни, закрывая руками ягодицы.

– Кто это был?

– Не знаю… – выдавила Марго, бледнея. – Он меня шлепнул! Выскочил из-за угла, я и моргнуть не успела.

Алхимик оглянулся. Темные улицы Патонсфутена едва освещались редкими фонарями.

– Меня! Да как он вообще… Да за такое руки надо…

– Пойдем. – Сейн потянул королеву к двери. – Пока еще кто-нибудь не покусился на твой задок.

В тесной харчевне их встретили настороженными взглядами. Плешивый мужичок за стойкой внимательно осмотрел гостей, оскалился и подмигнул Марго:

– Познакомились уже с нашим курвошлепом?

– Я те дам курвошлепа, пенек плешивый! – накинулась на него немолодая, но крепкая женщина под одобрительный гогот завсегдатаев. Перед самым его носом хлестнула воздух тряпкой, которой мгновение назад протирала стол. – Какие они тебе курвы, а?! Какие курвы, я тебя спрашиваю?!

Трактирщику осталось лишь вжать голову в плечи и все ниже опускаться под стойку.

– Ну а чё, кто еще по ночам на улицах шастает, как не курвы? – поддержал плешивого один из посетителей, ковыряя ножиком в гнилых зубах. Женщина погрозила ему пальцем:

– Но-но!

Сейн спросил, есть ли свободные комнаты.

– Серебряный в ночь за двоих, – бросила она, все еще косясь на трактирщика, и вынула из-под стойки деревянный поднос. – Есть-пить будете?

Алхимик, недовольно крякнув, выложил серебряную монету. Покопался в карманах и добавил к ней несколько медных. Заказал еды и пива.

Марго подошла к длинной скамье за общим столом, аккуратно села на свободное место. Поморщилась, хватаясь за живот.

– Опять? – Сейн опустился рядом.

– Ты обещал помочь.

– Да, сейчас. – Он достал из сумки несколько высушенных пучков, оторвал от каждого и разложил травы перед собой. Кликнул разносчицу с подносом. – Завари это, вот это и… Да, добавь это тоже. Дай остыть.

Ели в тишине. Сейн невозмутимо ловил на себе любопытные взгляды местных.