В работе Густава Климта «Поцелуй» отношение в любви неоднозначно. С одной стороны, кажется, что его влюбленные дополняют друг друга и сливаются в одно целое. Об этом говорят символы: герои, покрытые золотой накидкой, стоят на краю обрыва и обнимаются. Со стороны женщины эта накидка имеет орнамент в виде овалов/кругов, что символизирует женское начало, а со стороны мужчины – в форме прямоугольников, как символ мужского начала. С другой стороны, складывается ощущение, что мужчина доминирует над девушкой и ни о какой взаимности речи не идет. На это намекает и растение на ее ногах, которое больше похоже на оковы. У Климта есть еще одна картина, которая так и называется – «Любовь». На ней представлены (вероятно) влюбленная пара и выходящие из тумана «три возраста женщины». Такая символика понятна: ребенок, юная дама и старуха как символы быстротечности жизни и любви. Но стоит обратить внимание на лицо девушки, которая будто растворилась в возлюбленном, ведь она юна и наверняка думает, что он – любовь всей ее жизни. Мужчина, наоборот, смотрит на нее снисходительно, с высоты жизненного опыта. У Климта все спорно: что любовь на картинах, что любовь в жизни. Несмотря на то что художника постоянно сопровождали разные спутницы, с которыми его не связывали серьезные отношения, рядом с ним всегда была одна девушка – Эмилия Флеге. Кем она ему приходилась и что между ними было – вопросы, однозначный ответ на которые не даст ни один эксперт.
О том, что происходит на картине «Влюбленные» бельгийского художника Рене Магритта, остается только догадываться. Личная жизнь мастера была слишком стабильной, чтобы вписаться в рамки этой работы, да и сам художник не любил давать ключи к пониманию своих картин, поскольку считал, что и так все очевидно. Со своей будущей женой Жоржеттой Рене он познакомился в 14 лет и сразу понял, что она – та самая. Однако никто из окружения не отнесся к этому заявлению серьезно, ведь это был обычный подростковый роман. Они расстались, а потом случайно встретились на улице и поняли, что чувства не ушли. Поженившись, пара не расставалась ни на день. Жоржетта стала главной музой Рене: все женские образы он писал только с нее.
Но вернемся к картине. С уверенностью можно сказать, что на ней изображены мужчина и женщина, а вот что между ними происходит – загадка. По одной из версий, эти двое буквально потеряли голову от любви и настолько слепы от чувств, что не замечают недостатков друг друга. По другой – они поняли истинный смысл любви: это когда любишь не за что-то, а просто чувствуешь сердцем.
Еще одной работой, о смысле которой можно лишь догадываться, является картина Павла Федотова «Разборчивая невеста» (1847). На ней представлена сцена в комнате: на диване сидит невеста, а на одном колене перед ней стоит мужчина. Невеста – девушка непростая: роскошный наряд, прическа, украшения, квартира с дорогой обстановкой. Жених явно недавно вошел: он небрежно скинул свою шляпу и перчатки. Скорее всего, он тоже не беден, поскольку в ином случае вряд ли бы зашел к ней в дом, но в глаза сразу же бросается его горб. Ответа, который она ему даст, ждут не только зрители картины, но и те, кто спрятался за шторой.
Если на секунду представить один из вариантов развязки этой истории, может показаться, что она похожа на сцену, изображенную Василием Пукиревым в работе «Неравный брак» (1862). Показанная ситуация неуникальна и встречается во все времена. Если даже сегодня можно стать свидетелем подобного союза, то уж что говорить про XIX век, когда браки не просто заключались по расчету, а остро стоял вопрос бесправного положения женщины в обществе. Сомневаться в том, что этот брак не по любви, не приходится: об этом говорит не только пожилой возраст жениха и юный возраст невесты, но и слезы на ее лице.