Андреевский флаг

Всех жестоко клонило ко сну, но ждали рассвета, когда станет возможным спустить шлюпки и двинуться к берегу. Никогда еще реи на мачтах не были усеяны таким количеством добровольных впередсмотрящих. Грубые шутки и веселье были забыты, и жизнь на корабле замерла, словно все ощутили нависшее над ними проклятье, ожидая за каждой волной узреть роковую западню. Офицеры с истомленными, осунувшимися лицами не покидали мостика, тревожно вглядывались в дымящийся туманом мрак. Где-то там лежал спасительный берег. Но где-то там мог скрываться и смертельный враг… Николай Львович, всегда покорявший своим рассудочным спокойствием, нынче не скрывал волнения, ворчал в усы: «Дозорные мы здесь или пленники?», не стесняясь крестился и покачивал седой головой. В течение последних двух суток солнце ни на минуту не показывалось, а потому было невозможно по его высоте вычислить точную широту и долготу места. Не было видно ни звезд, ни луны… Так что оставалось гадать на кофейной гуще, молиться Господу и не терять надежды.

Чтобы укрепить дух людей и сгорстить их веру, заутренняя молитва отца Киприяна началась раньше обычного. Но, подхваченная по обыкновению всей командой, нынче она прозвучала не утверждающим гимном, а покорным отчаянием.

…Крыков вместе с боцманом Кормухиным пару раз обходил палубу, ободряя притихших матросов:

– Держись, молодцы! С нами Андреевский флаг! Помни присягу! Виду робкого судьбе не покажем! Скоро рассвет, ребята, а там и спасенье!

И подавленная команда как будто верила – с разных мест летели нестройные голоса:

– Рады стараться, ваш бродь!

* * *

…Между тем туманным утром 14 июля 1701 года адмирал королевского флота Швеции шаутбенахт ярл Юленшерна отдал приказ кораблям эскадры бросить якоря вблизи острова Сосновец, в горле Белого моря. Шторм, в который попала эскадра, не пощадил шведские корабли. Один фрегат из пяти, идущих в кильватере его линейного флагмана «Корона», бесследно пропал.

– Проклятый шторм! Дьявольский туман… Тысяча залпов чертей! Все одно к одному, словно Божие упреждение. – Адмирал Юленшерна был раздражен не на шутку. Его набрякшее гневом левое веко дергал нервический тик.

В каюте командующего наступило молчание; старшие офицеры, окружавшие за столом предводителя, раздумывали над услышанным. Слышно было, как на шканцах ударили барабаны, дечные боцманы отдавали команды вахтенным матросам.

Флаг-офицер Окке Шварцкопф мельком посмотрел в приоткрытый иллюминатор: невдалеке свинцовые волны с шумом бились об угрюмый русский берег; черноголовые чайки резали крылом сырой, пропитанный морской пылью воздух.

– Гере шаутбенахт, полагаю, решительно нет надобности так убиваться. – Окке, не смея дрогнуть шпагой, нарушил настороженную тишину. – Вот увидите, все будет хорошо. Шкипер Уркварт, коему ваше высокопревосходительство доверили управлять фрегатом «Святая Бригитта», не подведет.

– Вот как… Вы не ошибаетесь, Шварцкопф? – Адмирал, не поднимая глаз на флаг-офицера, продолжал рассматривать свои крепкие бледно-розовые ногти.

– Шкипер Уркварт отменно знает эти места. Он не один год ходил с товаром к берегам московитов. Будьте покойны, гере шаутбенахт. Вы не прогадали: Уркварт славный моряк – с головы до ног. Настоящий морской волк. Право, я не удивлюсь, если он преподнесет нам сюрприз… и притащит за собой какую-нибудь варварскую лохань русских.

– Я не люблю сюрпризов, Окке. Впрочем, ваша уверенность вдохновляет. А посему, пока мы будем ждать Уркварта, лично вам, Шварцкопф, я поручаю взять десант и на двух вельботах исследовать остров. Фарватер Двины коварен! Нам нужен опытный лоцман, Окке! Вы все знаете, господа, цель нашего священного похода к этим диким берегам. – Ярл Юленшерна, поблескивая глазами из-под седых бровей, обвел колким взором собравшихся. – Разгром Новодвинской цитадели, уничтожение Архангельска, а вместе с ним уничтожение и царской верфи. Великая Швеция не может допустить, чтобы на ее морских просторах кто-то еще поднимал паруса… и уж тем более, если сия дерзость исходит от варварской России и их неугомонного кесаря. Русский медведь должен сидеть в своей темной, вонючей берлоге! А если нет – его шкура должна быть брошена к ногам нашего благословенного короля Карла Двенадцатого. А теперь за дело, господа офицеры! Довольно рядиться в овечьи шкуры!.. Поднять на всех кораблях штандарты его величества и надеть боевые мундиры! Передайте своим матросам и солдатам десанта: всех их ждет награда и слава! Богатства Московии – это не жалкие гроши норвежского Тромса. Скоро в карманах наших смельчаков, господа, будет звенеть червонное золото русских… А их красотки будут мыть ноги нашим матросам и ублажать в постелях солдат удачи шведского короля!

* * *

…Начинал заниматься рассвет: робкий, пугливый, как первый сон. Воздух стал ломким и крепким. Дышишь – будто сосешь тонкую хрупкую льдинку. Вода за бортом точно отяжелела, стала тугой и плотной, похожей на нерповый жир.

Сидевшие на шканцах матросы кутались в волглые кожаны, хмуро грелись трубками, кашляли в кулак, ожидая команды.