Андреевский флаг

Видел он и то, как, не дождавшись его команды, вельбот под началом молодого флаг-офицера Кристофера Багге, в душе которого плясал огонь, бросился первым штурмовать высокие борта корабля; как тот вспыхнул пушечным огнем, расколол своим грохотом небо и… похоронил двадцать пять абордажных солдат вместе с отважным, но глупым выскочкой Багге.

…Теперь деморализован был шведский десант: на миг они будто окаменели от ужаса. У ватерлинии, там, где абордажные шлюпки терлись бортами, вода под веслами забурлила, словно кипящий котел: все было запружено телами живых и мертвых.

Воздух лопался и гудел от беспорядочной мушкетной пальбы и криков:

– Отходим! Отходим!

– Полный назад! Иначе гибель!

– Ваши указания, гере Уркварт! – Лейтенант Билл Гартвуд бросил два пальца к треуголке; глаза его были полны решимости.

Вместо ответа из глотки капитана вырвалась отборная брань:

– Трусы!! Предателей и паникеров убивать на месте! Это наш день! Мы обязаны выиграть сражение! Подлые варвары! Московиты не могут победить фрегат его величества короля шведов, вандалов и готов! У нас есть все для победы! Пушки, ядра, готлангеры и славные комендоры! Так какого дьявола отступать?! Трубить атаку!!

Эта бурная отповедь, как жгучий кнут на стадо, подействовала на всех. Приказ тотчас подхватили, и вскоре он перерос в боевой клич, с которым шведы, руководимые одержимым шкипером гере Урквартом, вновь бросились на штурм.

* * *

– Не робей, ребята! Намнем бока аспидам! – Крыков, не обращая внимания на визг вражеского свинца, отдавал приказы. На его левом плече сквозь зелень сукна проступало темно-багряное пятно. Он был ранен, но, похоже, сгоряча этого даже не заметил. – Знаю, вы можете, черти, стрелять три раза в минуту. А теперь я хочу знать: сможете ли выстоять? Надо пять залпов, орлы, чтобы остановить эту чухонскую нечисть! Это ли не служба, коль уцелеем!

Харитонов и Дергачев, не стесняясь в выражениях, треклятили своих унтеров, что те не подсуетились загодя натянуть противоабордажные сети, когда с кормы послышалась отчаянная пальба, крики и топот. Шведы карабкались по веревкам; цеплялись абордажными крюками за высокие борта, приставляли лестницы-трапы, остервенело лезли на палубу. Наши били сверху из ружей, фузей[108] и пищалей[109], рубились палашами, кололись короткими копьями.

…Шум схватки раздался и на носу, где, перепрыгивая через крамбол[110], цепляясь крючьями за бушприт, загустились треуголки и каски врага. Звон рынды захлебнулся под яростными криками и выстрелами атакующих.

– Шеренга, залп! – бросая в руки вестового Никишки разряженный мушкет, скомандовал Григорий. Ружья затрещали сухим дружным кашлем, окутывая палубу едким дымом.

С тяжким грохотом рухнула первая волна наступавших. Оставшиеся, огрызнувшись свинцом, приставили штыки, подались назад, ожидая подкрепления.

– Живей забивай свинцовым горохом дудки, братцы! – хрипел Митяй Сырцев, отирая пот с измазанных пороховой гарью щек. – Санька, пыж давай, сукин кот!..

Но Санька не ответил. Слава как смерть: отнимает человека у близких: пуля вошла ему под правую бровь, вырвав на затылке кровавый клок с волосами.

…Не менее двухсот абордажных солдат продолжали штурм с той непоколебимой уверенностью в себе, от которой у противника дрожат поджилки и сердце обкладывается льдом. В топоте их ног морякам слышалась поступь сурового рока.

* * *

Шведским вельботам и шлюпкам все же удалось подойти и собрать свои силы в кильватере «Виктории», где было мало орудий и меньше риска быть уничтоженными. Их гребцы облепили корабль так плотно, что пушки и ружья теперь уже были не страшнее алебард[111], копий, сабель и штыков, а точнее, последние стали опасней ружей. Свист копий сводил с ума; то тут, то там раздавались стоны проколотых моряков.

– Капитан! Батюшка, Григорий Ляксеич! Прикажи с обратного борта шлюпки спустить! – Вестовой пытался переорать грохот ревущих, изрыгающих пламя пушек. – Их же, фуриев, больше, чем у нас свинца! Оне же бьют нас своей сворой, яко камень стекло! Не ущититься нам!

– Ты что несешь, змей?! – Капитан, в треуголке по самые брови, защищающей уши от дикого грохота, а волосы от пороховых искр, схватил за грудки Никифора. – Передай Гусеву и Дергачеву, пусть разворачивают фальконеты[112] и поддержат нас огнем! Зарубил, пес?!

– Слушаюсь!

В следующий миг Григорий со звоном сбросил ножны со шпаги.

– Ребята! За царя и отечество! В штыки, ур-ра-а-а!

Послышалось беглое лязганье и железистое щелканье приставляемых штыков.

Шведы, с ревом перепрыгивая через трупы и раненых, ринулись навстречу. Сшиблись!

Свирепо застучали по кирасам и каскам сверкающие полосы сабель и палашей. Рев захлебнулся, не стало слышно и русского «ура». Треск, грохот, крики боли покрыли палубу. На носу брига донесся короткий вопль сброшенных в пучину шведов… Там, куда падал закованный в кирасы враг, бурлила вода.