Анод

Команда упорно делала вид, что не замечает магов на палубе, впрочем, те и не искали контакта ни с кем, кроме волхва. Но тот ничего нового не говорил, велев просто ждать. Так и прошло их морское путешествие. В молчании, изредка прерываемом ничего за собой не несущими беседами друзей, которые не знали, зачем они плывут на материк.

***

Дорога вытянулась вперед узкой лентой, зажатой меж зеленеющих полей и холмов. Впрочем, самой дороги не было видно, она была занята марширующим войском. Последним войском, как назвал его Велимудр.

Здесь собрались все те, кому не осталось места в этом мире, по крайней мере, в досягаемых для них пределах. Теперь их путь лежал на Анод. Мирк не совсем понимал, где были все эти люди раньше, и почему решили отправиться на остров только сейчас. Велимудр отмалчивался, не желая рассказывать столь очевидных, как ему казалось, вещей, лишь заметил, что ему стоило больших трудов собрать это войско здесь.

Мирк и Аллорн лишь пожинали плоды этих трудов, а если точнее, то просто присутствовали на этой жатве. Ни разу волхв не просил их о помощи, и все его приказания сводились к одному, быть неподалеку и не мешать. Но даже это удавалось с трудом, особенно принцу.

Он, оставшись в живых, сожалел о содеянном не так долго. Едва палуба сменилась твердой землей, принц вновь стал прежним – вспыльчивым, решительным и бескомпромиссным. Но все эти его качества были лишь во вред в сложившейся ситуации.

Он вспоминал, как они проходили мимо города, где он оставил Софию. Сбежав от волхва, он разыскал ее дом, но тот пустовал. Куда делись прежние жильцы никто ему объяснить не смог. "Уехали": разводил руками пожилой пекарь, имевший лавку напротив. А куда и почему, он не знал. Расспрашивать всех соседей Мирк постеснялся, а бежать к нему с докладом никто не спешил, ведь он был принцем лишь на Аноде, здесь же – обыкновенный странник, оставивший родной дом. И скорее всего оставивший потому, что беречь ему там нечего, а то и вовсе отправили на вольные хлеба, кто будет отчитываться перед подобным?

От Велимудра пришлось выслушать длительную лекцию о безопасности, которая закончилась странным наказанием. Мирк так и не понял, каким образом волхву удалось наложить на него заклятье, но теперь тот мог найти Мирка в любой момент. Причем смысл чар, в отличие от способа их наложения, волхв оставил понятным, и явно намеренно. Мирк, ранее считавший себя весьма искусным магом был едва ли не в бешенстве от подобного, но сделать с этим он ничего не мог. Волхв спас ему жизнь и, очевидно, был сильнее. Приходилось мириться с его характером.

Аллорну было несколько проще. Хоть волхв и не стремился говорить с ним и что-либо рассказывать, для Аллорна окружающий мир был новым, ведь он никогда не бывал за пределами острова. А изучать особенности местного быта можно было и не отлучаясь от волхва, благо тот не старался скрываться на пустынных дорогах и в лесах, да и в городах не избегал площадей.

Это несколько удивляло друзей, все же сам волхв постоянно говорил о враждебности населения к магам, о том, что на них ведется охота слугами южного бога. Но после до них дошло, что если не колдовать прилюдно, то не всякий человек сможет заподозрить мага в прохожем. В городах было немало людей, которые ничем внешне не отличались от Мирка и Аллорна, а в компании Велимудра они походили на странствующего лекаря или просто мудреца и его учеников.

Они обошли немало сел и городов, прежде чем вернулись к морю, где они и принялись ждать, пока соберется армия, пришедшая по брошенному Велимудром зову. Ждать пришлось долго, до наступления весны.

Здесь, неподалеку от моря, зима не слишком отличалась от той, что была привычна островитянам. К тому же волхв, как оказалось, владел весьма уютным, хоть и не большим домом около одной из деревушек. Их тут было немало, но жили они в основном на рыбной ловле, а потому купить у местных жителей что-то кроме рыбы было весьма проблематично. Но и этот вопрос волхв решил – еще в ноябре к дому прибыло три возка с провизией на зиму. Как и когда волхв успел заказать такую доставку, осталось тайной. Было понятно одно, у легендарного основателя Анода осталось немало денег и, очевидно, связей.

Лишь когда дни стали слишком однообразными и оставалось только ждать, волхв позволил себе поделиться со спасенными своими планами. Он много рассказывал о политических отношениях между странами на континенте, о том, что происходит в различных землях и каким гонениям подвергаются люди, не желающие поклонятся новому богу. О последнем, пожалуй, больше всего. Аллорн и Мирк, привыкшие жить на Аноде, не могли видеть тех самых гонителей и оценить их истовой веры, но зато ненависти к их божеству в них хватало, а потому рассказы волхва они слушали со всем необходимым негодованием, полностью поддерживая позицию волхва. Наверно, именно этого он добивался, стараясь разбудить в них слепую ярость. Но, в какой-то момент он едва не переусердствовал, и ему пришлось останавливать Мирка, который едва не поджег ближайшую из доступных ему церквушек.