Анод

Мирк решил и дальше молчать, вглядываясь в ночной сумрак через окно, а потому даже не заметил, как волхв покинул его комнату.

Утро выдалось пасмурным, но слова волхва возымели свое действие. Принц разыскал Аллорна и едва ли не потребовал у того срочного учебного поединка. Тот с удовольствием согласился, так как в отличие от принца не пребывал в меланхоличном состоянии все это время, и давно уже нашел себе компанию для тренировок. К ним он и повел принца.

Эти воины прибыли с материка, а потому никакой неприязни к Мирку и Аллорну они не питали, а потому общаться с ними было куда легче, чем с жителями острова. Весь день Мирк провел в отчаянных попытках уничтожить тренировочное чучело деревянным мечом. И, наверно, он бы достиг успеха, если бы чучело не сдалось само, просто слетев с крепежного столба. Когда противник был повержен, Мирк понял, что совсем выбился из сил и тренировку можно считать успешной.

На следующий день он посетил библиотеку Веллинборга. Она была куда скуднее, чем библиотека Академии, но и тут нашлись фолианты, которых Мирк не успел прочесть.

Так он чередовал дни физических и умственных тренировок. И дни стали лететь куда быстрее, так, словно и не принц их жил, а кто-то другой, оставив Мирку лишь маленькое наблюдательное окошко. Он не заметил, как лето сменилось осенью, и пожелтевшие листья принялись устилать землю золотистым ковром. Лишь первый снег вызывал у него легкое удивление и понимание того, сколько времени уже прошло. Но привычные уже тренировки не дали ему много времени на созерцание наступающей зимы, и лишь лютые морозы, запершие принца в библиотеке, позволили ему немного времени на размышления. Но размышлять было не о чем.

Вернее, мыслей было множество, но все они казались не слишком важными, недостойными внимания. Принц уже ни о чем не мечтал, что было ему совсем не свойственно. А волхв ни разу не удостоил его своим визитом с того раза. Аллорн же и сам сильно изматывался на этих тренировках. Складывалось ощущение, будто эти двое собираются сокрушить всю армию противника самостоятельно. И времени на раздумья у них нет.

Морозы сменились весенней оттепелью. Громадные лужи и грязь на городских улицах не останавливали Мирка. Он вновь торопился на тренировку, едва находя в себе силы украдкой улыбнуться пригревающему солнцу.

И лишь когда сугробы давно сошли, а деревья покрылись листвой, вереница однообразных дней была прервана.

– Корабли! – раздавалось со всех сторон.

Мирк остановился прямо на полпути к ристалищу. Он стоял посреди улицы, а мимо ходили люди. Их встревоженные лица говорили сами за себя. Куда-то бежали стражники, кто-то под шумок тащил в темный уголок молодую девушку, громко лаяли псы, стараясь перекричать сотни людских голосов, вторящих друг другу:

– Корабли!

Наверно, принц так и остался бы там стоять, совсем не понимая, что ему делать, если бы не взявший его за плечо волхв.

– Пойдем, время пришло, – сказал он, едва не потащив Мирка за собой.

В городе не было замка, лишь некое его подобие, обнесенное низкой стеной, которую впору бы назвать забором. Но за неимением иных вариантов, военный совет располагался именно тут. Сюда и привел Мирка волхв. Они быстро прошли мимо привратной стражи и, не сбавляя шага, пронеслись по внутреннему двору.

В зале собралось не так много народу. У двери застыли стражники, изображая бдительность, но безразличие к разговорам командования, строго следуя уставу. Впрочем, даже их тренированные лица, способные выиграть в гляделки у камня, выдавали некоторую тревогу. В центре зала стоял массивный стол, укрытый скатертью темно-зеленого цвета с золотистой росписью, освещаемый свечами, стоящими прямо на нем. В комнате царил полумрак, так как в помещении не было окон, а света свечей было явно недостаточно. Рассмотреть всех присутствующих Мирку не удалось, однако он и так понимал, кто собрался здесь.

– Основные их силы еще далеко, однако авангард уже заметил остров. Защиты нет, они могут проплыть, они могут нас видеть, – генерал Аминтас, назначенный главнокомандующим силами Веллинборга, смотрел куда-то в стену, – Наши корабли пытались навязать им бой, но их суда слишком быстры, они попросту ушли.

С этим он рассмеялся, хотя казалось, что ситуация не предполагает шуток.

– Вот чего мы не ожидали. Что пока мы прячемся на острове, наши корабли устареют, как и наше оружие. По крайней мере, я не думаю, что ветер выбирал себе паруса, в которые следует дуть. А значит, остановить их в море у нас нет шансов. Даже если бы наш флот мог сравниться с вражеским своими размерами, наши моряки явно не столь искусны. Адмирал Гелиос, я предлагаю отозвать флот к острову, спрятать его. И когда враг начнет высадку, ударить им в спину. Я не думаю, что нам действительно нужно морское сражение. Маги из Ордена докладывают, что у врага не менее ста пятидесяти тяжелых судов с воинами, и еще полсотни охранения…