Анод

Напряжение неизменно росло уже долгое время. Увеличение цен, наглость солдат, отток из города свободных ремесленников, взамен которым пришли ушлые торговцы, наваривающие втридорога. Главнокомандующий рисковал получить кровавую заварушку без всяких врагов извне.

Солдаты, проводившие инспекцию, занимались не столько исполнением своих обязанностей, сколько банальным воровством. Нередко молодые служанки, а то и родственницы горожан подвергались грязным домогательствам. Воины чувствовали свою безнаказанность, и потому не стеснялись исполнять свои низменные желания ровно тогда, когда они появлялись.

Вот только эти не видавшие войны воины совсем забыли, что в городе почти не осталось жителей, которые, так или иначе, не готовились к обороне этого города. Большинство было записано в ополчение и имело оружие, которое ничуть не уступало тому, которое носили на себе солдаты регулярной армии.

Защищая свою семью от защитников отечества, некоторые ополченцы успели пустить кровь солдатам, за что поплатились жизнью сами.

Чтобы остановить это безумие, Аминтас был вынужден объявить военную тревогу и в срочном порядке вывести армию за городские стены, оставив только стражу, которая в инспекции участия не принимала.

Однако взбунтовавшиеся горожане требовали большего. Аминтас все же нашел в себе силы лично явиться пред ликом разгневанной толпы и держать ответ за действия своих подчиненных. Стоит отдать ему должное, ораторствовать он умел. Ему удалось убедить граждан разойтись по своим домам, не умножая разрушений и смертей. Он обещал, что все виновные в порочащих честь армии преступлениях будут жестоко наказаны, как и командиры, отдавшие приказ провести инспекцию.

Конечно, идея этой проверки принадлежала ему самому, но признать свою ошибку перед толпой, пожалуй, могло стать не менее страшной ошибкой.

Горожане действительно разошлись по домам, но лишь к вечеру. Торговля, как и любой другой вид подобной деятельности, в городе встала, а потому планам Велимудра не было суждено сбыться. Впрочем, Аллорна и принца он в покое не оставил, заставив тех рисовать мелом сложные магические схемы на полу террасы.

Так они и провели этот день. Пока толпа бушевала, грозя разнести город, принц и его верный друг ползали по мраморным плитам, силясь исполнить действительно трудный чертеж.

Ввиду того, что они почти не спали этой ночью и чувствовали себя уставшими, а крики, доносящиеся с улицы, никак не помогали концентрации, работа шла крайне плохо. Маги совершали ошибку за ошибкой, получая за это порцию колкостей и острот от волхва, которыми сопровождался процесс перерисовки одних и тех же фрагментов.

В какой-то момент Мирк всерьез желал того, что бы толпу не удалось остановить и огонь локальной гражданской войны сделал бы невозможной работу на террасе. С закатом силы совсем покинули молодых магов. Складывалось впечатление, будто они целый день работали на каменоломне. Видя это, волхв все же проявил милосердие и отпустил подопечных спать, доделав чертеж самолично.

Принц уснул, едва его голова коснулась подушки. А потому пропустил процесс того самого наказания солдат, которое обещал Аминтас.

Этой ночью в лагере не было продажных женщин и выпивки, но стонов было в изобилии. Подражая армии, однажды завоевавшей немалую часть известного мира, Аминтас провел децимацию, где смерть заменялась плетьми. Каждый десятый воин, участвовавший в инспекции, получил десять плетей. Около семи десятков человек в тот вечер получили кровоточащие раны на спине. Однако, на этом все не закончилось.

Этой ночью не спали не только дозорные, которые, должно быть, были рады своей очереди идти в дозор, как никогда ранее. Те, кому посчастливилось не получить плетей, были вынуждены наблюдать за экзекуцией товарищей. Затем, как только смолк свист плетей и крики, воины были выстроены в боевой порядок. Все без исключения, те, кто участвовал в инспекции, те, кто прохлаждался в лагере, те, кто нес боевое дежурство в бухте – все они всю ночь отрабатывали боевые маневры в кромешной тьме, плечом к плечу.

Как ни странно, бунтовать далее не отважились ни солдаты, ни горожане. Более того, солдаты, не смотря на то, что до этого момента являлись недисциплинированным сбродом, способным лишь к громким победам над бочонком хмеля и потасканной куртизанкой, стали тренироваться усерднее, а ночные кутежи стали исключением, а не правилом.

Конечно, на это повлияло и усиленное ночное охранение, порождающее недосып. Влияла и близость битвы, которая сулила погибель. И чтобы избежать этой самой погибели, солдатам все же нужно было стать настоящими воителями. Даже ни разу не видев войны. Все это им втолковывали командиры, которые и сами, наверно, себе не слишком верили. Но верили солдаты, и этого было достаточно.

***

– Ваши порталы не слишком надежны, хотя мысль разумная, – Велимудр, положив обе руки на ограждение террасы, смотрел вдаль, – Впрочем, я и не собирался оставлять вас тут. Вы мне еще пригодитесь.

– Пригодимся тебе? – переспросил Мирк.