Анод

Следующие два шара заставили полыхать палубу одного из судов, практически не оставив шанса матросам потушить это пламя. Но и к этому вражеский флот был готов. Огонь так и не перекинулся на соседние корабли, более того, большая часть экипажа, и даже самый ценные груз был спасен с горящего судна, после чего нападавшие сами отправили его на дно, обезопасив себя от дальнейших пожаров. Когда они успели проверить глубину бухты, стоило лишь догадываться, но с кораблем они попрощались легко, не боясь не только этой потери, но и того, что другие корабли могут пробить дно, наткнувшись на затонувшее судно.

Даже два шара, один из которых был пробным, давали о себе знать. Колдовать на больших расстояния всегда было трудно, и Мирк знал это. Но не думал, что в этот раз все окажется настолько сложно.

Ему показалось, что все окружение противится его колдовству. А потому вызывать пламя приходилось значительно труднее, чем он привык. Это отметил и Аллорн, утирая пот со лба.

– У них что, тоже есть маги? – удивленно воскликнул он,– Я будто пробиваюсь сквозь их защиту.

– Нет, магов у них нет. У них есть бог, – задумчиво пробормотал Велимудр, – На кораблях прибыли не только искусные мореходы и воины, но и клирики. И именно их молитвы сейчас предпочитает услышать их бог.

Ты думаешь, не будь у них этой опоры, мы бы стали прятаться на острове? Сколь бы ни было малочисленно наше войско, при поддержки магического искусства оно побило бы врага в десять раз превосходящей численности.

– Надеюсь, их бог не начнет метать шары в ответ? – Мирк не нашел ничего лучше, как отшутиться.

– Нет. Он мог бы, но те времена прошли. Сейчас его подданные не нуждаются в такой поддержке. А он слишком жаден, чтобы тратить силы вот так. К тому же, они умирают с его именем на устах. Это куда лучше для него, чем мы, горящие в небесном пламени. Его устроит, если нас просто предадут мечу.

– Что ж, хотя бы так, – пробурчал Мирк.

Тем временем первые отряды, высадившиеся на пристани, заняли оборону, позволяя своим товарищам высадиться вслед за ними. Вскоре, когда плацдарм был захвачен, атакующие стали продвигаться дальше.

Защитники наконец-то получили приказ действовать в полную силу. Однако многие орудия были выведены из строя, а потому интенсивность обстрела вражеского флота практически не изменилась. Зато продвигающиеся вглубь отряды встретили сопротивление и остановились. Впрочем, казалось, именно этого они и ждали, вовсе не собираясь занимать город в ближайшее время. Становилось понятно, что враг все еще ведет разведку и совсем не верит в несостоятельность защитников.

Едва встретив отряды пехоты войск Анода, нападающие отступили на уже занятые позиции. Пристань находилась под их контролем и никто не мешал им собирать силы для полноценной атаки.

У защитников Веллинборга было относительно мало лучников, а потому они вместе с отрядами прикрытия ретировались, избегая возможного истребления. Все еще молчали маги Академии и ордена Хранителей. Волхв так же не вступил в бой, позволяя отдуваться за всех принцу и его другу.

– Бессмысленно пытаться сжечь эти корабли отсюда, – воскликнул Мирк, – просто бессмысленно!

Он наблюдал, как очередной выпущенный им шар взорвался едва ли не на палубе вражеского корабля, но языки пламени лишь лизнули сырые доски, так и не устроив пожара. Принц и Аллорн стремительно теряли силы, использовав все возможные резервы, но так и не достигли ощутимых результатов.

– Они даже не боятся огня, льющегося прямо с небес. Они же понимают, что это магия, а не катапульта, – поддержал Мирка Аллорн, – На материке нет магов, они сжигают людей, которые едва ли могут вызвать головную боль, они боятся кошек. Но тут они принимают огонь с небес как должное!

– Всему есть объяснение, – волхв повернулся к подопечным, – Это не варварский набег на соседнюю деревушку. И даже не завоевательный поход на соседа. Эти воины прекрасно понимают где они находятся и что их ждет. Я не удивлюсь, если клирики, кроме молитвы, помогают воинам еще и зельями, опоив их до бесстрашия. Наверняка весь путь, что они проделали, прошел под увещевания о злобных колдунах, чье колдовство бессильно перед крепостью духа и истовой верой. И, как видите, это работает. Они не падают духом, к тому же вы так и не смогли нанести им сильного урона, а ведь вы, в сущности, далеко не самые худшие маги Анода.

– Так может нам попробовать что-то еще? – спросил Аллорн.

– Нет. Вы и без того истратили все силы, не так ли? – волхв пристально взглянул на принца и его друга.

– Да, пожалуй, следующий шар убьет меня, а не врагов, – нехотя сознался принц, безвольно опустив руки.

– Думаю, настала очередь хранителей, – волхв снова повернулся лицом к пристани и замер.

Едва Велимудр договорил, над отрядом, занявшим пристань и передовыми кораблями начали появляться сгустки пара. Постепенно соединяясь, они заволокли туманом всю пристань и скрыли с глаз происходящее там.