Анод

– Больше некому, – вступил Мирк, – Не пойму, чего ты так удивляешься? Велимудр, скажи, если флот разбит, адмирал бежал, то как вы узнали, куда идут вражеские корабли?

– Они идут вдоль берега, их видят птицы. Мне пришлось обратиться к опасному колдовству, чтобы взглянуть на мир птичьими глазами, – ответил волхв.

– Высадятся у эльфов?

– Не знаю. Но где бы они не сошли на берег, встретить их будет некому. И обернется это грабежом и истреблением всех, кто не успеет скрыться.

– И… Мы втроем их собираемся остановить? Или чего мы добиваемся этой спешкой? Армия-то в Веллинборге.

– Можешь считать себя королевским разведчиком, – насмешливо ответил старик, – Конечно, мы их не остановим. И не сможем помешать. Но проследить за ними мы в силах. И передать Ордену и командованию увиденное.

Ответить на это было нечего, спрашивать что-либо еще не хотелось, а потому ничего не оставалось, как прикончить свой завтрак, а затем, после короткой передышки, снова подняться в седла.

Глава 4

Сакор начался там, где оборвался лес. Просто деревья сменились приземистыми домиками. По крайней мере, так это ощущалось, будто между городом и лесом имелась выверенная граница. Конечно, деревья встречались и в городе, особенно на окраинах, но они не выглядели продолжением леса, его частью.

Поговаривали, будто эльфы не всегда жили в лесах. Раньше, еще на материке, они для своих жилищ выбирали те же места, что и люди. Впрочем, поговаривали, что и сами эльфы были совсем другими. Одни говорили, будто те были едва ли не дикими и разговаривали так, что слушать их без смеха не представлялось возможным, а их традиции удивляли даже самых бывалых путешественников. Другие же твердили обратное: эльфы были выше, краше, а их цивилизованность поражала до глубины души все тех же путников.

В любом случае, Мирк знал эльфов такими, какими они стали на острове. От людей они отличались непонятным подарком природы – длинными ушами, других принципиальных отличий не было. Да, традиции несколько разнились, большинство эльфов были светловолосыми, хотя и этого не было пару столетий назад, и головы их были украшены разнообразнее. Но, в конечном итоге, спрячь им уши, и их народ легко было бы спутать с людским.

Крепостей они не строили, так как обороняться в них не собирались. На острове, впрочем, до сей поры никто и не спешил порабощать эльфов. Они сами легко отдали земли, которые не смогли заселись ввиду своей малочисленности. И получили за это некоторые привилегии в торговле на этих землях. Впрочем, будь их больше, возделывать землю они бы не стали, землепашцы из них выходили никудышные. Зато они отлично справлялись со скотом. И хоть пастбищ на всем острове было не так много, они каким-то чудом умудрялись прокормить свои стада в лесу. Тем самым кормили они и соседей, снабжая их мясом. Взамен получали недостающие им овощи и фрукты.

Несмотря на то, что большая часть их родины была покрыта лесами, пусть и не слишком густыми, эльфы слыли прекрасными наездниками. Складывалось ощущение, что эти создания попросту насмехаются над человеческим опытом и самой природой, разводя лошадей в лесу и обучаясь езде на них.

Свою столицу эльфы не удосужились снабдить не только стенами, но и внятными дорогами, лишь неширокие тропы. Несмотря на любовь к скотоводству, в городе эльфы этим не занимались. Казалось, что и лес вокруг практически не тронут, по крайней мере, если смотреть на него глазами Мирка, который большую часть жизни провел за каменными стенами города.

Дома эльфы строили так, что улицы совсем не угадывались, из-за этого Сакор занимал куда больше площади, чем ему на самом деле было бы нужно. Более того, единственным доступным ориентиром для гостей был королевский дом, первый этаж которого был выложен из камня. Всего в нем было три этажа, верхние, как и весь город, были деревянными. Этот дворец, а по местным меркам это был дворец, помогали строить гномы, так как среди эльфов каменщиков почти не было. Помогали и люди, в основном с внутренним убранством.

Дом стоял практически в центре города. Для эльфов это не было очевидным расположением столь значимого строения, но на этом настояли гномы, закладывая фундамент. Так, прибывшие в Сакор гости могли быть уверены, что окажутся в центре города, дойдя до королевского дома. А вот для посещения иных достопримечательностей, коих, впрочем, было не так много, требовались проводники, которые обыкновенно требовали за это денежного поощрения.

Однако теперь Сакор пустовал, что не свойственно для столиц, даже эльфийских. Казалось, будто все жители города разом покинули свои дома, и ушли восвояси.

– Значит, гонцы нас опередили, – пробормотал волхв, оглядываясь по сторонам.

– Будто вымерли, – Мирк пытался заглянуть в окно близлежащего дома, но ничего не разглядел.

– Они ушли. У них нет стен, чтобы защищать город, будут прятаться в лесах.

– Так что же, нам искать их в лесу?

– Зачем? Кто-то остался здесь, не оставят же они город дикому зверю.

Волхв оказался прав. Этот кто-то не заставил себя долго ждать, едва гости минули какую-то невидимую черту, их окликнули.