Анод

– Кто вы? – без всяких предложений или требований остановиться, спросил эльф из своего укрытия.

– Я – Велимудр, член совета Семи, основателей Анода. Со мной принц Королевства и его друг, выпускник Академии магов в Рале.

– Зачем вы здесь? – снова спросил эльф, ничуть не впечатленный статусом гостей.

– Пришли убедиться, что король Симуэль знает о том, что флот захватчиком идет к северу острова.

– Король оповещен об этом, жители ушли в леса, – эльф наконец вышел из своего укрытия, которым оказались несколько неприметных ящиков у дома, – В городе осталось лишь несколько дозорных. Следим и за побережьем, новостей нет.

– Что ж, тогда, похоже, здесь нам делать нечего, – отрезюмировал Велимудр и потянул коня за поводья.

– Постойте, – вдруг окликнул их дозорный, – А много ли их, сильны ли они? Уже было сражение?

– Было, – буркнул волхв, но продолжил громче, – полста быстроходных, да полтораста тяжелых, с воинами. Обучены и дисциплинированы, но бить их можно. Веллинборг они не взяли.

Эльф, должно быть, хотел спросить что-то еще, но волхв ему такой возможности не предоставил, двинув лошадь той же дорогой, что они пришли. Препятствовать им никто не стал.

Лес снова принял путников в свои объятья. Возле города он был совсем редким, так как эльфы рубили его для постройки жилищ и обогрева. Но рубили так, чтобы лес оставался целостен, не высекая его целыми участками. Это было трудозатратно, но эльфы были готовы к такому труду.

– Куда мы двинемся дальше?

– К берегу, – коротко бросил волхв.

Чтобы покинуть лесистую местность путниками понадобился целый день и лишь поздним вечером они выбрались к побережью. Здесь берега Анода были чуть приветливее, чем у Веллинборга. Никаких отвесных скал и утесов у ревущего моря. Случались тут, пусть и редкие, но достаточно широкие песчаные пляжи иногда перетекающие в места выработки глины.

Тут же, затерянные в прибрежных холмах, ютились рыбацкие деревушки. У эльфов не было военного флота или грузных торговых кораблей, зато небольшие рыболовецкие судна здесь были в достатке. Эльфы не слыли прекрасными мореходами, но те из них, кто связал свою жизнь с морем, справлялись с этим не хуже других.

Волхву было мало достигнуть побережья, ныне пустующего. Вдохнуть чистого морского воздуха и послушать жалобы чаек не казалось ему достаточным результатом, а потому, едва услышав плеск волн, он заявил, что им стоит найти подходящее место. Какое именно волхв не уточнил, а потому Мирку и Аллорну ничего не оставалось, как бродить в сгущающихся сумерках практически без всякой цели.

В конечном итоге, никакого особого места они не нашли, и, должно быть, свою затею волхв решил отложить до лучших времен, объявив ночлег. Ночевать под открытым небом не пришлось, так как путникам очень удачно подвернулась возможность зайти в одну из лачуг на окраине брошенной деревеньки.

Дом был оставлен недавно, однако не в панике и без спешки. Все представляющее хоть какую-то ценность было тщательно упаковано и вывезено. Гостей встретили голые стены и стылый камин, из которого, казалось, вывезли даже сажу. Впрочем, несколько лавок, которые были достаточно широки, чтобы лечь на них, в доме осталось. Дрова для растопки камина пришлось поискать в окрестностях. Вскоре в камине тихо полыхал костерок, нагревая походный котелок с нехитрой похлебкой, которая и стала ужином.

Тлеющие в камине угли и крыша над головой делали сон мероприятием куда более приятным, чем под открытым небом. Мирк почти забыл о том, что он принц и ранее привык засыпать с куда большим комфортом. Теперь и жесткой лавки под соломенной крышей ему было вполне достаточно.

Мирк отвык от слуг, роскошной постели и изысканных яств. Отвык от мысли, что ему кто-то подчиняется по праву рождения. Его не заботили мысли о троне, даже если этот трон все еще будет стоять и дожидаться своего правителя, Мирк возможности занять его был лишен. По крайней мере сейчас. А плести интриги и строить планы ему как-то не хотелось. Он принял себя боевой единицей в распоряжении волхва, вернувшегося из глубин истории. И такое положение вещей устраивало принца, хоть он и считал его временным.

Сон быстро пришел и забрал уставших путников в свое царство. Но как бы хорошо не спалось, приходится просыпаться. На этот раз пробуждение выдалось не из приятных. Глубокой ночью Мирка и Аллорна растряс волхв, шепотом велев не шуметь и быстро приготовиться к худшему. К чему именно, он не уточнил, но переспрашивать не было времени. Спали они в одежде, а потому оставалось лишь натянуть сапоги и обнажить мечи.

В мутноватом окне мелькнул проблеск факела. В деревеньке были гости, но эти гости не считали нужным громко переговариваться и выдавать себя чем-то, а потому и факелы вскоре были затушены. Очевидно пришельцы нашли то, что искали, и в свете более не нуждались.

– Может, это жители вернулись? – предположил Мирк.

– Ночью? – спросил Аллорн в ответ.

– Они же прячутся, наверно, так безопаснее для них, – настаивал Мирк.

Их спор прекратил окрик, донесшийся с улицы.

– Выходите, мы знаем, что вы здесь!