Анод

В городе было безлюдно и тихо, будто люди не верили в отступление врага и ждали его у порога вновь. Зато в лагере было шумно, воины до сих пор праздновали относительно легкую победу, которая была заработана не их мечами, но не без их смертей. Многие из них никогда не видели не только сражений, но и смерти в принципе, и, наверно, не понимали, каково это может быть – видеть мертвого товарища, который еще вчера угощал тебя в таверне.

И теперь ничто и никто не мог остановить этого празднества, празднества первой битвы, первой крови, первого ужаса и ликования. Впрочем, никто и не порывался этого делать, понимая, что битва за город, как бы то ни было, выиграна и враг сюда не вернется, по крайней мере, в ближайшее время.

Волхв, как и обещал, не проронил ни слова до самого привала. Они скакали на рысях, лишь изредка переходя на широкий шаг, позволяя лошадям отдышаться. Этот переход занял не менее трех часов и они успели далеко отойти от города, прежде чем волхв смиловался над скакунами и их голодными наездниками.

Сам он не выглядел усталым или даже обеспокоенным, но такая спешка не сулила ничего хорошего и не могла быть вызвана одной лишь прихотью волхва. Мирк и Аллорн, пребывая в неведении, сильно нервничали, но разговорить волхва не пытались.

Место для остановки Велимудр выбрал живописное и безлюдное. Щебечущим птицам и ласковому солнцу не было дела до чаяний уставших странников, их не волновала война, и не заботил возможный геноцид двуногих обитателей острова, и наверно потому они были приятной компанией.

На секунду Мирк и сам позабыл о голоде и страхе, переживаниях и усталости. Спрыгнув с лошади в густую траву, достающую едва ли не до колен, он внезапно понял, в каком красивом месте был рожден. Или не понял, а просто вспомнил.

Дорога тянулась вдаль серой лентой, разрезая казавшееся бесконечным зеленое полотно холмистых лугов, усеянных полевыми цветами. Лесов в этих краях почти не было, а потому луга напоминали зеленую пустыню. Песчаной, впрочем, принц никогда не видел.

Все вокруг дышало безмятежностью, жизнь текла своим чередом и все казалось простым и понятным. Каждая травинка, налитая соком, казалось, была счастлива расти на этом месте, колыхаться под этим ветром, или же сгибаться под тяжестью кузнечика, вздумавшего на нее запрыгнуть, будто свершая безобидную шалость.

Но из мира сладких и безмятежных грез реальность выдернула принца еще быстрее, чем окунула его туда. Заныла спина и бедра, отвыкшие от долгой верховой езды, вновь вернулся голод, напомнивший о себе протяжным воем желудка. К тому же вдруг в горле пересохло так, будто принц находился не среди зеленых лугов, а в той самой бескрайней пустыне, с которой смел сравнить местный пейзаж.

Казалось, из всех троих ничуть не устал только тот, кто должен был уставать быстрее – волхв. Он черпал силы из скрытого источника, который был неразрешимой загадкой для спутников, и все их магическое искусство пасовало перед этой тайной. Волхв просто был крепок здоровьем. Так, по крайней мере, казалось.

Все, на что оказался способен Мирк, едва утолив жажду из походной фляги, это устало опуститься на голую землю и направить на старика вопросительный взгляд. И тот, вопреки ожиданиям, не стал молчать, выдавая информацию по крупицам. Видимо, он посчитал, что увлеченные завтраком юноши не станут его перебивать, а потому изволил ответить на безмолвный вопрос.

– Мы так спешим на север, потому что именно туда направился их флот. А наш флот разбит.

– Разбит? – Аллорн едва не поперхнулся, – Но как?

– Как ты помнишь, адмирал Гелиос так и не дошел до Веллинборга, как планировалось. А ведь он должен был ударить сопернику в спину.

Все были так взволнованы и поражены колдовством Хранителей, что напрочь позабыли об этом. Вспомнили едва ли не к вечеру. Адмирал, как говорят, на связь долго не выходил. Лишь ближе к полуночи удалось связаться с ним.

Как оказалось, флот задержал шторм. Небо было ясным, но ветер поднялся так неожиданно, что флот просто не успел среагировать. Корабли сильно разбросало, управлять флотом стало просто невозможно, каждый боролся за свою жизнь сам. А едва небо прояснилось, матросы увидели врага. Те тоже не ожидали такой встречи. Только поэтому адмиралу и удалось спасти пару десятков кораблей да собственную жизнь. Остальной флот уничтожен. В море они значительно сильнее и искуснее. Несмотря на то, что наши мореходы посещали материк, учились там строить корабли. Видимо, учились плохо.

– Но откуда было взяться шторму? – Аллорн все еще не верил своим ушам, – Ведь небо было ясным.

– У Веллинборга…

– Они ведь должны были идти вдоль берега, – доводы волхва не казались Аллорну убедительными.

– Должны. Но утро выдалось туманным.

– Почему они вышли утром? К тому же все туманы мира не могли сбить с курса адмирала!

– Они и не сбили. Адмирал легко из него вышел.

– И попал в шторм? Это невероятно!

– Но это так, – отрезал волхв, не собираясь далее рассуждать о странностях погоды.

– Им явно помогает сила, и если эта сила не их бог, то кто? – Аллорн зачем-то посмотрел на небо.