Анод

Волхв хмыкнул, и, не долго думая, резко распахнул дверь.

– И что вам нужно, душегубы? – спросил он у темноты.

И темнота ответила надменным, все еще ломающимся в силу возраста, голосом:

– Душегубов ты прячешь за спиной, волхв! А я правитель этих земель.

– Ты не правитель, а его сын, юноша, – без всякого почтения ответил волхв, – А мои спутники оправданы судом, на котором ты присутствовал.

– Я здесь суд! – едва ли не визгом продекламировала темнота.

Сразу же за яростным кличем тьма родила и стрелу, устремленную Велимудру в грудь. Но цели она так и не достигла, внезапно сменив траекторию полета, она вонзилась в стену, затрясшись как струна.

– Так вот как здесь привечают союзников? – вскричал волхв и с размаху вонзил посох в землю у крыльца.

Удар этот сотряс землю так, будто с неба упал многотонный булыжник, но странным образом не оставил после себя никаких разрушений. Впрочем, последнее относилось только к рыбацкой хижине, в остальном же ударная волна вела себя вполне естественно и повалила на землю стрелков, что вновь натягивали тетивы.

Ночь выдалась безлунной, а потому сосчитать эльфов, недовольных результатами суда, было крайне трудно. Трудно до той поры, пока посох волхва не стал излучать мягкое оранжевое свечение, будто обратившись в огромную свечу.

За это время ночные гости почти оправились от результатов внезапного землетрясения и даже подняли луки, готовя их к стрельбе. Но выстрелить им было не суждено – натянутые тетивы лопнули, будто вмиг стали старыми и прогнившими. Волхв вновь повторил свой трюк, который зарекомендовал себя исключительно эффективным.

– Твое грязное колдовство не спасет тебя! – воскликнул Бруэль, и, обнажив свою саблю, первым устремился в атаку.

С ним было еще четверо эльфов, солдатами они не были, скорее такими же детьми эльфийских вельмож. А значит, принц действовал самостоятельно и, скорее всего, слишком необдуманно.

Его компаньоны тоже двинулись в атаку, но не так уверенно. Конечно, они с детства готовились быть воинами, скорее всего конными, но казалось, что не только отсутствие копья и скакуна лишает их уверенности в своих действиях. Похоже, жгучей ненавистью к волхву был отравлен только сам Бруэль.

Волхв же, так и не покинув дверной проем, приготовился встретить эту атаку. Мирк и Аллорн были вынуждены просто стоять у него за спиной, боясь попросту помешать волхву.

Сабля принца со свистом рассекла воздух и отскочила от подставленного под нее посоха.

– Остановись, пока не поздно! Твой отец всего-то выпорет тебя, – попробовал остановить принца Велимудр.

Но услышав столь оскорбительные слова, принц уже не имел никакого права остановиться, даже если бы действительно передумал. Его друзья скорее делали вид, что напряженно борются, на деле же никак не помогая товарищу. То ли они слишком боялись, то ли совсем не понимали, как им следует атаковать совместно.

Бруэль снова размашисто секанул саблей, но та снова бессильно отскочила от посоха. Тогда он принялся исступленно молотить по самому посоху, уже не целясь в волхва. Посох исправно отражал удары, будто был выкован из стали, но, очевидно, это стоило волхву немалых усилий.

Устав сдерживать эту яростную атаку, он контратаковал. Навершие посоха с хрустом опустилось на голову эльфа, который был столь самонадеян, что отказался от шлема.

Героизм и отвага улетучились из его тела вместе с жизнью. Ноги подломились, и бесформенной грудой принц рухнул на землю у крыльца, так и застыв там в жуткой, неестественной позе.

Бесславная кончина принца смутила его спутников. Эльфы на миг замерли, не совсем понимая, что им делать дальше. Один из них, еще до начала битвы вновь разжег факел, понимая, что прятаться больше не от кого, а волхв, наверняка, не станет светить своим посохом вечно. Теперь этот факел, описав широкую дугу, упал прямо на соломенную крышу дома, где прятались маги и волхв.

Едва факел приземлился, все четверо эльфов, словно по команде, бросились наутек. Один из них даже отбросил свою саблю, не заботясь о собственной гордости и том позоре, которым он покрыл себя. Тело принца их так же не волновало, они стремились спасти свои жизни. И уж наверняка сильно хотели рассказать королю о том, как и где принял свою смерть его сын.

Последнего волхв совсем не желал.

– За ними! Эти трусы не способны сражаться. Убейте каждого, а мне придется тушить дом, – с этими словами Велимудр сошел с крыльца, пропуская юношей вперед.

Лишившись огня, эльфы плохо видели куда бежать, а потому продвигались медленно. Один из них, тот что выбросил саблю, споткнулся и упал, распластавшись на земле так, что и Мирк едва не полетел кубарем. Сам не успев ничего понять, от испуга он рефлекторно дважды пронзил тьму под собою мечем, и лишь потом смог различить там лежащего эльфа.

Получив два удара, тот даже не вскрикнул. Не ясно, на чьей стороне была удача, но умер он сразу же и не мучаясь, первый же укол пришелся в сердце.