Анод

Прежде чем волхв остался удовлетворен условиями, предлагаемыми хозяевами гостиниц, отряду пришлось посетить четыре этих самых гостиницы, благо в столице их было не так мало. Выбор Велимудра пал на деревянную коробку, которую украшало отсутствие каких-либо украшений. И даже вывеска у этой гостиницы была строгой – надпись без всяких рисунков гласила «Ночлег».

Однако, судя по всему, такое пренебрежение к внешнему виду здания никак не мешало хозяину, рослому, давно облысевшему мужчине с заметным животом, успешно вести дела. Наверно, дело было в том, что он был человеком, и останавливались тут люди. Все-таки посещать Миракл торговцам сейчас приходилось даже чаще, чем до войны. В местных кузницах ковали оружие, в котором внезапно выросшие армии Анода испытывали острую необходимость. Конечно, кузни были не только у гномов, но именно их кузни работали эффективнее и быстрее других.

Впрочем, люди посещали столицу не только для торговли. Кто-то скрывался от призыва, а кто-то и вовсе от правосудия, что для Анода было явлением не распространенным. Низкий уровень преступности был неким благом этого острова, но, как оказалось, присутствие врага расшатывало сплоченность жителей острова, что, пожалуй, было странно. По крайней мере, виной тому точно не было падение обелисков и даруемой ими защиты – от преступников на острове они не защищали.

Однако гномы не спешили выяснять, кто именно прибыл к ним в гости – ценители архитектуры и изысков местной жизни, или же беглецы, не желающие взять в руки копье или соху, стараясь прокормить тех, кто взял в руки копье. Гномам было достаточно того, что прибывшие ведут себя тихо, к тому же их было не так много, чтобы они стали проблемой.

Сами гномы размеры своей армии не увеличивали. До того, как обелиски пали, у них была самая многочисленная и обученная армия на острове. Связано это было с тем, что гномы постоянно находились под угрозой нападения онагов, которые могли раскрыть факт нарушения границ. К тому же гномы наладили передовое производство вооружения, и хранить излишки на складах не считали нужным, предпочитая временно принимать мужчин в армию, закрепляя за ними выданное снаряжение.

Таким образом, гномы имели возможность резко увеличить количество достаточно хорошо подготовленных солдат, не испытав проблем, по крайней мере, с наличием вооруженных рекрутов. Правда, кормить эту армию было не простой задачей. Основным поставщиком хлеба были южане, которые теперь были вынуждены кормить свою армию. А до разрушения обелиска Ирап стал менять старые договоренности и пошлинах на вывоз зерна. Что и послужило похолоданию в отношениях между правителями, как следствие, и подданными государств.

Но ввиду последних событий эти разногласия если и не были забыты, то не считались существенными, а потому Велимудр, даже без своего особого статуса, мог свободно чувствовать себя в Миракле. А с ним и его подопечные. Чем они и воспользовались, решив хотя бы день хорошенько отдохнуть, прежде чем посетить вождя Белого Камня.

***

Ветер дул в спину Карангу так, словно эту стихию совсем не заботило то, что горы обыкновенно служат укрытием от ветров.

– Дальше лежит черта, – сказал Каранг, махнув рукой в сторону стены лесов, которыми была покрыта холмистая местность.

Там были земли эльфов, которых онаги называли «заячье ухо», если перевести дословно.

Каранг был, пожалуй, одним из самых молодых вождей, когда-либо избранных онагами.

– Мы переступим ее! – прорычал Скурх, потрясая внушительных размеров дубиной.

– Ты жаждешь крови, Скурх, но стоит ли проливать еще больше? – несмотря на свою молодость, Каранг был рассудительнее большинства соплеменников, – Мы не видели, среди предателей ни одного зайца. Мы не видели пней. Только гладкокожие. А там, за лесом, заячьи земли.

– Мы не видели их, потому что они скрывают уши за железными шапками. А пленных мы не берем. И они не берут. Они пришли к нам с войной, а ты хочешь говорить с ними? – возмутился Скурх.

Каранг не стал отвечать сразу, желая лучше рассмотреть лица тех, кто собрался около него.

Все они были малыми вождями отдельных ветвей племени. Здесь собрались все восемь малых вождей, чтобы вести онагов на юг, прочь от обжитых земель, что веками называли своим домом.

Нападение прибывших с моря людей стало полной неожиданностью для онагов. Все прибрежные поселения были истреблены, враг не щадил никого. Весть об этом разнесли уцелевшие охотники, которым посчастливилось быть вдали от домов. Впрочем, они это счастьем не считали.

Казалось чудом, что стремительное продвижение предателей, как их называли онаги, приостановилось. Они одерживали победы легко, почти не неся потерь. Но, казалось, им хотелось обыскать каждую пядь земли, чтобы выжечь там все следы онагов, а потому продвигались они значительно медленнее возможного. Это позволило Карангу собрать всех уцелевших и дать предателям бой.