Анод

– Ирап не стал ждать, и вот, что он успел. Враг, казалось бы, потерпел поражение в битве, но это не принесло нам ничего, кроме тревоги,– Карл говорил спокойно, без раздражения, – Теперь его армия на другом конце острова. Эльфы ждут нападения на свои леса, в то время как мы не можем быть уверены, что не обнаружим врага под собственными стенами.

Велимудру не понадобилось много времени, чтобы обдумать свой ответ, однако его словам не суждено было прозвучать. Их беседу бесцеремонно прервали:

– Вождь, эльфийский гонец со срочным донесением. Он просит незамедлительно пустить его сюда, и выглядит он так, будто скакал сюда от самого Сакора на кабанах.

– Хорошо, ведите его сюда, – повернувшись к волхву, Карл заметил, – Возможно, ждать придется не так долго.

Велимудр лишь кивнул и замер в ожидании гонца. Мирк удивился, что для срочных сообщений не используются каналы связи, поддерживаемые орденом Хранителей. Конечно, они имели весьма тонкую настройку и были сложны в использовании, но работали давно и довольно исправно. А в армии захватчиков явно не было тех, кто знал, как эту связь испортить. Если каналы не работали, то в этом мог быть замешан только тот, кто точно знал о их существовании и знал, как помешать их работе. «Неужели присутствие этого бога здесь так сильно?»: пронеслось в голове принца.

Ждать гонца пришлось недолго, очевидно, он не лгал, заявляя, что сообщение у него срочное. Не лгал и гном, сообщивший о прибытии гонца – эльф выглядел измотанным, от него несло потом, и, казалось, собственными испражнениями.

– У меня послание от короля Нового Саэра – Симуэля Властителя Леса к вождю Белого Камня Карлу Седоусу!

– Говори, – кивнул вождь.

– Два дня назад около десяти тысяч онагов пересекли границу королевства, совершив вероломное нападение на наши земли. За ними по пятам идет армия захватчиков. Король Симуэль просит военной помощи у своих союзников. Он просит выделить как можно больше солдат для битвы, которая неминуемо состоится на землях Нового Саэра, -выпалил гонец, у которого не было с собой какого-либо свитка. То ли он утерял его в дороге, то ли эльфы не посчитали нужным украшать послание словесными оборотами.

– Тебе было велено ждать ответа? – спросил Карл.

– Да, господин, – эльф вдруг засмущался, почувствовав, что задание почти выполнено.

– Точно ли известно, что за онагами следуют и пришельцы? – Карл попытался заглянуть в глаза гонцу, будто пытаясь различить в них правильный ответ.

– Я передал слова моего короля. Если король говорит так, значит так оно и есть.

– Хорошо, – Карл отвернулся к широкому окну с видом на прилегающий ко дворцу сад, – Проводите нашего гостя в его комнату и позаботьтесь о нем, Скадл.

Последнее предназначалось одному из слуг. Тот незамедлительно предложил гонцу пройти к двери, но эльф не пожелал уходить так скоро.

– Господин… – гонец чуть запнулся, сам поражаясь собственной наглости, – Позвольте узнать, когда же мне ждать ответ?

Но Карла было не так просто разгневать.

– Вас обязательно оповестят, гонец. А теперь идите и отдохните, – вождь так и не оторвался от созерцания сада.

Скадл на этот раз проявил больше настойчивости, и едва ли не потянул гонца за собой так, что тот был вынужден подчиниться, хоть и посмел несколько раз оглянуться в надежде все же услышать ответ.

Когда эльфа вывели, волхв позволил себе замечание:

– Кажется, он очень удивлен тем, что придется ожидать ответа. Должно быть, этому удивился бы и Симуэль.

– Думаю, Симуэль не ждал, что несколько тысяч гномов с обозом стоят у ворот Миракла в ожидании его гонца. Каким бы скорым ни был ответ, сборы займут время.

– Чем раньше к ним приступить, тем скорее они будут окончены.

– Кажется, Симуэль прислал не только простого гонца, но и полноценного посла, – усмехнулся гном, – Этот юнец уверен в словах своего короля. Ему неизвестно, идут ли за онагами те, кого мы называем захватчиками. Не известна ему и степень вероломности нападения зверолюдов.

– Зовем захватчиками? – удивленно приподнял бровь Велимудр.

– Ты веришь, что они хотят захватить эти земли? Сейчас они заняты тем, что сжигают любые следы онагов. Конечно, у тех не было дворцов и замков, а единственный город давно лежит в руинах. Но так рьяно уничтожать наследие зверолюдов… – Карл пригладил усы, хотя те были идеально уложены, – Это не похоже на поведение захватчиков.

– И какова же их цель?

– Уничтожение.

– Всех до единого? Боюсь, их прибыло не так много для осуществления этой цели, – резонно заметил волхв.

– Мало? Мне кажется, их достаточно, чтобы вселить страх в сердца жителей Анода. Еще их оказалось достаточно, для уничтожения крупнейшего флота на острове. Если мы ошибемся еще раз и проиграем сражение, мы окажемся запертыми на острове с армией кровожадных истребителей.

– Я не думаю, что в их силах истребить всех нас, – покачал головой волхв.

– А в его? – уточнять кого имеет ввиду вождь не требовалось, – Я слышал, что орден Хранителей сотворил какое-то страшное заклятье, которое, впрочем, лишь спугнуло врага. А еще я слышал, что колдовать было очень непросто. Не так ли, Мирк?