Анод

– Это слова дичи, а не охотника! – воскликнул Скурх, – Не время сдаваться на милость судьбы. Если он ведут нас, то нам нужно свернуть!

Семеро других племенных вождей согласно закивали в поддержку Скурха. Они давно передали ему общее слово, чтобы только он общался с верховным вождем.

– Будь по-вашему, мы повернем на восток. Там должны лежать земли коротышек. И поменьше лесов, – согласился Каранг.

Его приказание моментально разлетелось по отрядам и пешие онаги, которые тащили свои вещи на собственных плечах, быстро сменили направление, ведь и без того шли без всякой дороги.

Так они двигались до заката солнца, которое почти не давало света, едва продираясь сквозь густые кроны вековых деревьев. Ночь прошла спокойно, как и следующий дневной переход. Густой лес плавно сменился полями и небольшими рощами. Вместе с зарослями пропало и всякое зримое присутствие врага.

– Не могли же они просто исчезнуть? – тихо пробормотал Каранг, оглядывая окрестности.

Кроме полей, невысоких холмов и небольших рощ он мог увидеть разве что соплеменников. И никаких следов живущих здесь эльфов или гномов.

Каранг понимал, что передвижение столь многочисленного отряда не может оставаться незамеченным, но не верил, что за день пути им не повстречается ни единой деревушки. Не было видно столь любимых плоскоземельцами дорог, или даже троп. Будто все бежало от грозной армии онагов, даже то, что бежать не могло.

Лишь ближе к вечеру разведчики все же нашли деревню. Пустую. Из приземистых хижин было вынесено все, что могли унести. Казалось, жители с радостью унесли бы и сами дома, но крепкие каменные фундаменты были слишком тяжелыми для телег.

Здесь же обнаружилась и дорога, несколько разбитая колесами совсем недавно прошедших здесь повозок, нагруженных до предела.

– Теперь нам ясно, куда идти, – кивнув в сторону дороги, сказал Скурх.

– Разве это не может быть ловушкой? – удивился Каранг.

– Плевать, – рыкнул Скурх, – еще несколько дней блужданий, и нам не нужно будет никаких ловушек. Нас выгнали из собственного дома и отправили скитаться по незнакомым землям. Все, что они нам оставят, будет ловушкой, нам нужно просто быть к ней готовой.

– Да, Скурх, – согласился Каранг, – Однако лучше бы нам выбрать ту ловушку, которую мы сможем обойти.

– Ты хочешь уйти от битвы?

– Нет. От битвы нам не уйти, но я хочу выйти из нее победителем.

– Это было бы замечательно, вождь! И как же ты планируешь этого добиться?

– Я все еще думаю, что те, пришедшие с моря люди – силки, в которые стоить заманить другого.

Скурх не стал перебивать вождя, ожидая, пока тот закончит, и Каранг продолжил:

– Мы не тронем эту деревню. Возьмем только несколько оград для костров. И уйдем. Но пойдем медленнее, чтобы те, – Каранг указал пальцем в направлении, откуда они пришли, – стали догонять нас. Мы знаем, что они рушат наши дома, сжигают все, что найдут. Если они не тронут эту деревню, значит, с моря на нас напали не предатели. Значит, они пришли из других земель, расположенных за морем. Оттуда же, откуда явились и остальные. Мы думали, что это просто россказни торговцев – о большой земле, где живут многие тысячи людей, где есть десятки государств и народов с разными обычаями. Что, если это так…, – вождь запнулся, подыскивая подходящие для продолжения слова, – Мы уже потеряли дом, но не должны потерять себя. Пусть люди с моря сражаются с коротышками и длинноухими. Пусть эти гладкокожие истребляют сами себя, мы же обойдем их стороной. А потом, потом мы ударим обескровленного врага, если это будет нужно. Таков мой план, Скурх.

– Хм, – Скурх почесал подбородок, вынув из шерсти застрявшую там щепку, – А если и они не тронут деревню? Что тогда?

– Тогда все наши враги навалятся на нас разом, как бы мы не бежали. Тогда мы будет биться насмерть.

– Славный план, – кивнул Скурх, и, отвернувшись, прокряхтел – Тут все равно нечем поживиться, какая разница.

Вскоре вокруг деревеньки стали разгораться костры. Онаги встали на ночевку.

***

– Волхв! Постой! – факел в руках Марона нещадно чадил и почти не давал света, отчего узнать гнома было не просто.

– Марон? – волхв старательно изобразил удивление, – Так странно видеть тебя в столь поздний час.

– Я один, – отмахнулся гном, – Пойдем, за мной. Здесь неподалеку есть подходящее местечко, чтобы переговорить. А нам нужно переговорить.

Велимудр кивнул и безмолвно последовал за советником, Мирк и Аллорн, словно тени, двинулись следом. Порой им и самим казалось, что так было всегда, что к этому они и готовились, следовать за этим легендарным стариком.

Пока их не встретил Марон, они возвращались из дворца вождя в свою гостиницу. Волхв так и не пожелал из нее переезжать, отказавшись от комнат, предложенных Карлом. Впрочем, они оба регулярно отказывались от предложений друг друга, так что данный отказ не казался удивительным. Даже не смотря на то, что волхв предпочел общество клопов мягким перинам.