Анод

Снаружи пахло дымом и походной кашей. Вокруг раскинулся воинский лагерь, при чем начинался он едва ли не в пяти шагах от шатра командующего, и весьма скудной преградой для простых солдат, служил отряд гвардейцев, несущих охрану шатра.

Полки, казалось, даже не думали о том, чтобы как-то разделить лагерь. Солдаты беспорядочно ставили свои маленькие палатки, бросали на землю спальные мешки там, где хотели сами. Командиры не спешили упорядочить и направить передвижение солдат. Потому многие из них бродили в поисках места получше, а то и в желании отыскать что-нибудь оставленное без присмотра.

В относительном порядке пребывала разве что та часть лагеря, которую заняла кавалерия, состоящая преимущественно из богатых и родовитых господ. Впрочем, эти самые господа имели и личных слуг, и сопровождающих их воинов, не столь благородных и богатых, но относительно умелых. И хоть им и не доводилось видеть крупных сражений, но к порядку они были приучены.

Мирк и сам не многое знал о войне, по крайней мере, по собственному опыту. Но прочел всю доступную ему литературу, а потому вид такого лагеря его удручал. Ведь даже нормально оборудованного отхожего места солдаты не устроили, предпочитая справлять нужду там, где лично им не предстояло спать и есть. В итоге, большинству предстояло спать и есть там, где кто-то справил нужду. Из-за этого возникало немало перепалок, и не всегда словесных.

Благо, до холодов было еще далеко, и солдаты не мерзли, что значительно сокращало потери в переходах. Мирк был готов поставить на то, что такое войско зимой рисковало бы утратить десятую часть замерзшими или потерянными. «И все же, именно они должны будут защитить Анод»: вздохнув, подумал Мирк. Вдруг его осенило:

– Велимудр, а где те воины, что прибыли с нами на остров?

– К ним мы и идем, – ответил волхв, – Их лагерь будет не трудно узнать.

Вскоре Мирк убедился, что старик не врал. Лагерь действительно выделялся. Хотя бы наличием собственных часовых, которые исправно несли службу. Правда, волхва они знали, потому пройти удалось без проблем.

Эта стоянка, особенно в сравнении с соседней, выглядела близкой к произведению воинского искусства. Палатки располагались так, чтобы оставить необходимый для перемещения проход. Эти проходы в свою очередь образовывали четкие тропинки, по которым и перемещались люди от костра к костру, остальное пространство было чем-нибудь занято – телегой, корзинами, палатками. Так врагу, если он все же нападет, придется либо долго очищать пространство, либо нападать по этим самым тропинкам.

Копья были сложены пирамидами у костров, так они занимали меньше места и не требовали долгих поисков, когда они пригодятся. Сами костры согревали примерно одинаковое количество воинов, которые, скорее всего и составляли собой единый отряд, с ними же всегда можно было найти командира. И в целом все выглядели гораздо собраннее, что даже подняло Мирку мораль. Но, как бы ни был хорош этот лагерь, Мирк сразу заметил, что он мал. Воинов было значительно меньше, чем их прибыло изначально.

– Их тут совсем немного, – пробормотал он, и спросил громче – А остальные где, назначены командирами?

– Что-то вроде того, – кивнул волхв.

Большего Мирк и не ждал. Они с Аллорном нашли костер, у которого было спокойнее. Там же нашлись и воины, которые плыли на одном с ними корабле. Волхв же где-то затерялся, вероятно, общаясь с командованием.

Ночь прошла спокойно, как и дневной переход. Ближе к сумеркам вернулись разведчики – онаги были на расстоянии одного дневного перехода. Гномы же заняли позицию у моста, в Людде, довольно крупным отрядом, ожидая подхода основных своих сил. Они же разместили отряд у бродов, чтобы их никто не пересек незамеченным. Альбер сильно рисковал не успеть к бродам, ведь онаги могли и ускорить свой марш. Люди же себе этого позволить не могли. По крайней мере, не эта армия. Ведь авангард останавливался на ночлег за несколько часов до темноты, а крайние отряды снимались с лагеря ближе к полудню. Онагам эти переходы давались легче. Может быть еще и оттого, что их было меньше.

К тому же теперь все сомнения по поводу того, что онаги идут вслепую, без разведки, пропали. Гномам удалось перехватить несколько разведчиков зверолюдов, а значит, были и другие. Но никто не мог сказать точно, чего именно хотят зверолюды. Ясно было одно, пропускать их вглубь обжитых земель не следует, хоть они и не разрушали поселения.

Зато разрушали захватчики. В кратчайшие сроки им удалось взять штурмом небольшой городок Халапе, который имел три сотни гарнизона и крепкие стены. Никаких вестей о том, как именно враг справился со стенами без всякой подготовки, не было – захватчики постарались на славу и никому не дали скрыться, учинив в городе резню. От города осталось лишь пепелище. Пепелище, скрытое за невредимыми стенами.