Анод

– У нас-то есть возможность быстро пересечь реку. Мы ударим им в спину.

– Что ж, ладно. Но знает ли об этом Симуэль?

– Нет, пока что нет, – Марон загадочно улыбнулся, разгладив усы, – Но тот гонец… Гоэль, кажется, перед отбытием из Миракла получил дополнительное письмо.

– Вот как? – удивился волхв, – Что ж, я вижу гномы все же умеют быстро принимать решения, Марон.

– Вождь всего лишь представитель народа, а не сам народ, – парировал советник.

– Что ж, – после недолгой паузы, волхв поднялся со своего стула, – Думаю, нам незачем более оставаться в Миракле. Но ворота закрыты…

– Да, закрыты, – кивнул Марон, – Но западные ворота снабжены прекрасной калиткой и очень бдительными стражниками, которые точно знают, кому следует через эту калитку пройти.

Далее Велимудр коротко уточнил другие интересующие вопросы и распрощался с гномами. Мирк к тому времени успел осушить третий бокал вина и конец беседы его не интересовал совсем, а потому он почти ничего не уловил.

Владелец гостиницы ничуть не удивился тому, что его постояльцы покидают город глубокой ночью, наоборот, его ужасно хмурое лицо даже немного посветлело, будто он получил чрезвычайно радостное известие. Короткие сборы почти не задержали отряд, как не задержало и короткое путешествие по ночным улицам города. Несмотря на громкий цокот подкованных копыт, они так и не привлекли стражников.

Как и было обещано, у западных ворот дежурили гномы, которые, должно быть, вскоре и сами покинут город в составе мятежного войска, а потому небольшую укрепленную калитку в воротах они открыли без лишних вопросов. К счастью, ее размеров было достаточно, чтобы через нее смогла пройти лошадь, пусть и опустив голову. Правда, со своей Мирку пришлось повозиться, но в дело вмешался волхв, имевший особое влияние на животных.

Ночь выдалась действительно лунной, а потому за стенами города было даже светлее, чем внутри. Три всадника быстро скрылись из виду. На юг они свернули на первой же развилке, уже отдалившись от города. Двигаться прямо под стенами волхв не пожелал, справедливо полагая, что не все стражники могут оказаться столь лояльны, как те, что открыли калитку. Конечно, никто бы не стал стрелять из арбалетов, но Велимудр не желал привлекать излишнего внимания.

Трясясь в седле, Мирк на секунду подумал, что даже соскучился по бесконечным путешествиям. По крайней мере, ежедневные походы во дворец, где приходилось созерцать спорящих волхва и вождя, мало развлекали принца. Но радостным оказался лишь первый час дороги. После стали затекать ноги, жутко захотелось спать, к чем приложило свою мягкую руку и плещущееся в желудке вино. «Почему всегда ночью? Неужели теперь мне не суждено больше путешествовать как принц, а не преступник?»: сокрушенно подумал Мирк, тщетно пытаясь побороть одолевающий его сон.

На этот раз путешествие выдалось относительно коротким. Как оказалось, войска Ирапа, впрочем, самого короля с войском не было, не теряли времени и уже вступили на территории гномов. А потому встреча с авангардом состоялась к вечеру последующего после отбытия из Миракла дня.

Встретили их достаточно тепло, по крайней мере, простые солдаты. Чего нельзя было сказать об Альбере, старшем брате Мирка. Этот предпочел сделать вид, что волхв прибыл один, хотя в его шатер допустили всех трех. Аллорн с Мирком разместились на жутко неудобных походных табуретах, которых в шатре было столько, будто в свободное время Альбер строил из них пирамиды. Поначалу Мирк думал, что Альбер просто делает вид, что не замечает брата, но тот играл столь убедительно, что юному принцу ничего не оставалось, как поверить в собственную невидимость. Впрочем, это даже радовало, так как принимать активного участия в военном планировании Мирку не хотелось. «Пусть теперь командует войском, а не кучкой стражников!»: скрывая улыбку, подумал он, в очередной раз пытаясь найти наиболее удобное положение на табурете.

Да, он осознавал, что подверг Анод опасности. А еще осознавал, что лишил братьев их спокойной, размеренной жизни, с головой окунув в то, чем они якобы занимались – в армию и обеспечение оной. «Наверняка этот жирдяй и теперь обжирается, словно свин, когда остров скоро почувствует голод»: вспомнил своего второго брата Мирк, в ведении которого была едва ли не вся торговля королевства.

Пока принц отвлеченно размышлял о своих братьях, волхв успел закончить разговор с командующим и собирался уходить. Мирк, уже успевший привыкнуть к долгим и нудным беседам Велимудра и Карла, был несказанно удивлен и смущенно последовал за покидающим шатер волхвом. Он так торопился, что чуть не разрушил пирамиду из стульев, расположенную неподалеку от стены. Выглядело это довольно комично, но Альбер не смеялся, а продолжал не замечать сводного брата. Мирку даже захотелось все же опрокинуть пару табуретов, чтобы понаблюдать за реакцией, но реализовать этот план помешал Аллорн, который шел следом.