Анод

– Очень благородно, – хмыкнул волхв, – Вот только эльфы, мне кажется, на подобное не согласятся. О каких бы решениях ты не говорил. Более того, отстраивать придется весь остров. Раз Миракл столь непреступен, то что мешает этим самым захватчикам, да и онагам, просто обойти его стороной? Что обязывает их брать этот город до того, как все остальное на острове не будет разрушено и разграблено? А ведь всех жителей Анода в этих стенах не спрятать, и уж тем более не прокормить.

Крестьянам нужно разводить скот и возделывать поля. Городские стены не защитят полей и пастбищ. Нельзя спрятать здесь все самое ценное и ждать, пока враг уйдет, вдоволь насладившись разрушениями. Нельзя отдавать им власть над островом, предоставляя возможность делать что угодно. Врага нужно разбить, и окрестности Миракла для этого подходят ничуть не лучше, чем любое другое место на острове. Вот только враг не пойдет к Мираклу.

– Мы не знаем, идет ли он к эльфам. Это лишь предположения, – возразил Карл.

– Что ж, заманить их туда будет проще. К тому же, как ты вообще планируешь разбить врага, спрятавшись за стенами?

– После штурма всегда можно сделать вылазку. К тому же армия Ирапа может ударить им в спину. Я не предлагал всех усадить на стены, я лишь предложил к ним отступить, стянуть все силы сюда. Здесь выгодная для нас позиция.

– Пусть даже так. Но что именно заставит их сюда идти? Симуэль должен лично корчить рожи врагу? Пока они жгут его города? Что помешает им двинуться к Рале?

– Рала подойдет для обороны куда лучше, чем Сакор, – проворчал Карл.

– Это не звучит, как хороший план, Карл Седоус, – покачав головой, заметил волхв.

– Значит, собраться подле Симуэля в его лесах, истребить онагов, а затем как-то разбить и «захватчиков» – это разумный, выверенный план?

– Ты слишком переживаешь за онагов. Мне казалось, это удобный случай получить доступ к горам, которые до этого момента принадлежали зверолюдам. Для объединенной армии их сброд станет всего лишь разминкой, а не преградой.

– Возможно. Но сражение с онагами не останется незамеченным. Мы попросту покажем эту самую армию. И она преимущественно пешая. И как наше пешее войско станет за ними гоняться, если им вздумается просто обойти нас?

– Их страсть к разрушениям остановит их. Даже если они пройдут мимо нас, и мы не успеем ударить по их походным порядкам – мы дома, мы знаем дороги. Какими бы ни были они подготовленными, просто удирать от нас, попутно все разрушая, они не смогут. Они примут бой. И чем раньше мы их настигнем, тем меньше работы останется твоим строительным бригадам.

– Очень оптимистично, Велимудр. Но я больше верю в свои бригады, чем в быстрый марш объединенного войска.

– Что ж, кажется, мы просто ходим по кругу. Ты хотел дождаться отчетов разведки? Тогда, я думаю, будет уместно подождать и нам, – поглаживая бороду, проговорил волхв.

Карл лишь кивнул в знак согласия, хоть и чувствовалось, что ему донесения разведки нужны не для принятия решения, а для уверенности в уже принятых.

***

– Они бегут от нас, Каранг, – проворчал Скурх, внимательно осматривая деревья.

Передовые отряды уже натыкались на лучников, прячущихся в зарослях, они пускали несколько стрел и отступали. Но никакого другого сопротивления армия не встречала, потеряв убитыми не более дюжины воинов, не считая тех, что были отправлены на переговоры.

– Они не смогут бежать вечно, – ответил вождь, – Где-то рядом расположены их жилища. Не живут же они на деревьях.

– Никто не знает, чего ожидать от плоскоземельцев, особенно от этих зайцев!

– И все же, у них должны быть города, – покачал головой Каранг, – Им нужно ковать железо, которым они торговали с нами. Не могут же они это делать на поляне в лесу. Пусть наши народы вели торговлю всего раз в год, но на протяжении сотен лет. Мы многого не знаем о них, но многое успели узнать. Я не раз слышал о городах.

– Значит, они ведут нас в сторону, – прорычал Скурх, – Мы ведь совсем не знаем этих лесов.

Мимо них шли онаги, в передних рядах воины-мужчины, за ними следом преимущественно старики и дети, способные держать оружие, замыкали строй женщины, которые были несколько меньше мужчин, но в сравнении с человеком, казались такими же великанами. Им было поручено охранять тыл.

– И что же ты предлагаешь, Скурх? – спросил вождь.

– Нужно идти туда, где мы встретили сопротивление. Там их города, там они примут битву!

– И что потом? – взгляд Каранга был печален, – они преследуют нас по пятам, разведчики видели тех, кто пришел с моря. Они идут за нами. Быть может, нам не нужна битва, быть может, нам нужно просто уйти, найти новый дом. Если зайцы бегут от нас, а морские люди преследуют, значит, мы бежим от них вместе, и…

– Бежим в западню! – резко оборвал вождя Скурх, – Они ведут нас туда, где им будет удобно сражаться.

– Я не думаю, что им не удобен родной лес, – Каранг провел рукой, показывая этот самый лес, – Но мы вступим в битву, как только настанет час. Мы не узнаем о западне, пока не угодим в нее.