Анод

Мирк не ожидал, что к нему обратятся и несколько растерялся:

– Да, были некоторые затруднения.

– Я так и знал, – довольно кивнул Карл, – Его влияние распространяется значительно дальше, чем нам казалось. Дальше, чем говоришь ты, уважаемый волхв.

Велимудр кинул короткий гневный взгляд на принца, на что тот лишь развел руками. Мирк не понимал, в чем его вина, ведь, в конечном итоге, скрывать от союзника подобное представлялось Мирку нелепым.

– Если бы его могущество было столь велико, мы бы не вели сейчас этот разговор, – волхв поерзал в кресле, – Что же до затруднений, о которых упомянул юный принц, то на кораблях были священники. Не будем забывать, что меня все называют волхвом, и что это означало ранее. Это не он защищал корабли, а они сами, неумело вбирая в себя те крохи силы, которыми он их удостоил.

Они презирают магов и казнят их, однако всё, что они делают от имени своего господа – и есть магия. Пусть она и слабее даже той, что доступна шаманам онагов.

Их земли полнятся слухами о чудесных исцелениях, о воинских победах, вызванных святым словом. Так чему удивляться? Да, у врага есть некоторая поддержка, но она куда слабее, чем та, что доступна нам, – Велимудр развел руками, всем своим видом показывая, что бояться врага не стоит.

–Слабее? – удивленно приподнял бровь Карл,– Они имеют возможность присылать сюда армию за армией. Я даже несколько удивлен, что их прибыло так мало. А вот Анод, что иногда мы называем островом магов, этими самыми магами крайне не богат. Академия сокращает количество принимаемых учеников с момента своего основания. Друиды эльфов выбрали себе число тридцать три. И им даже не важно, если половина их друидов просто носит посох и бороду, не имея возможности поджечь и свечу, не говоря уже о враге. Наши подгорные мудрецы тоже очень привередливы при выборе учеников. И все это потому, что магия дает власть и статус. И никто не желает делиться ни тем, ни другим. И если на острове теперь наберется хотя бы сотня волшебников, которые способны не только на фокусы, но и реальную поддержку войск, то поддерживать они будут не войска, а собственную важность, попутно выясняя, чья школа лучше. Прежде всего стоило бы решить эту проблему, – казалось, Карл видел за окном не только сад, но и текст своей тирады.

Велимудр не спешил с ответом и Мирк едва сдержал свое желание влезть в разговор. Что-то подобное он говорил сам, будучи недовольным действиями Академии и Ордена. Но слова, услышанные от Карла, вызывали в нем негодование. Будто только сам Мирк имел право критиковать магов и их сообщества. Наверно, волхв почувствовал это и поспешил прервать возникшую паузу.

– Даже если всё действительно так, разве это повод отказывать в помощи союзнику? Разве теперь мы должны преумножать наши разногласия, должны попросту сдаться? – волхв удивленно приподнял кустистые брови, – Неужели всё, что мы строили почти три века должно превратиться в прах только потому, что не всё построено идеально?

– Я не предлагаю сдаваться и не отказываю союзникам в помощи, Велимудр,– Карл устало покачал головой, – Я лишь говорю то, о чем многие стараются даже не думать. Анод слаб, пожалуй, даже слабее, чем на заре своих времен.

– Нет, уж точно не слабее, поверь мне, – запротестовал волхв, – Тогда мы были кучкой разбитых и потерявших всякую надежду беженцев. И эта кучка выросла в три государства, полных жителей.

– Жителей, а не воинов, волхв. И кудесников, которые замечательно хранят тайны, а не готовятся к битвам. Вот, что мы действительно вырастили. Быть может, это было бы не так плохо, если бы не знали, что не сможем вечно прятаться на этом острове.

– Карл, я не понимаю, чего же ты хочешь? Ты хочешь запереть в стенах Миракла лучшую армию Анода? Раз никто не готовился к битвам?

– Да, я хочу дать бой здесь, – вождь вновь погрузился в свое кресло, – За этими стенами. Если бы эльфы были готовы отступать сюда, приведя за собой врага, нам было бы куда проще. Да, мы готовились к битвам, но не видели их. Зато мы укрепили город так, что даже неопытные бойцы смогут удержать эти стены.

– Ты предлагаешь эльфам проститься с тем, что они любят, что так долго строили? Просто отдать это на сожжение врагу?

– Чем-то придется жертвовать, – развел руками Карл, – И да простит меня Симуэль, но чтобы отстроить заново его королевство, только одной бригаде моих строителей потребуется пара-тройка лет. Не сотен. А мы готовы помочь не одной бригадой. Лишь бы в заново выстроенном Сакоре было кому жить.

А для этого эльфам нужно отступать, уводя детей и стариков сюда или на юг. Это и было бы помощью союзников, а не бессмысленная борьба в лесах, где смогут воевать только сами эльфы. А их армия – малая горстка лучников, пусть и конных. Которые каким-то чудом проживают в лесу.

Их армия даже меньше той, что собрали зверолюды. А значит нам, союзникам, нужно идти туда не помогать, а защищать эльфов от поспешных решений Симуэля и Ирапа. Чтобы мы могли помочь, им нужно отступать.