Анод

Меж тем странная процессия приблизилась на расстояние ста шагов. С такого расстояния лучники могли стрелять и даже достаточно прицельно. Но Суэль хотел быть уверен, что никто из онагов не уйдет живым, а для этого расстреливать их нужно было в упор. К тому же он ждал подкреплений. Его десяток был всего в половине версты от другого, а процессию онагов было трудно не заметить, так как шли они едва ли не по единственному ровному месту, без холмов и густых зарослей.

Было очевидно, что онаги желали быть замеченными. Ведь даже не смотря на свои впечатляющие размеры, они были охотниками. А шумный, выдающий себя, охотник обречен на голод.

Впрочем, не только подкрепления ждал Суэль, и не только удобного расстояния для стрельбы. Он ждал от себя уверенности в том решении, которое будто бы принял. Ждал, что всем сердцем согласится со словами, что сказал подчиненному. И что сможет убить послов. Послов того народа, который никогда не нарушал договора, а теперь подвергся неожиданному нападению страшного противника.

– Они идут просить о помощи, – тихо пробормотал Суэль, так, что никто его не мог расслышать.

В лесу закричала перепелка. Вот только ни одна перепелка не могла кричать так громко. Это означало, что подкрепление прибыло.

Онаги тоже это услышали, и даже немного приостановились, будто засомневавшись. Они о чем-то говорили, стоя на месте. За это время смежные десятки соединились с тем, что был под началом Суэля.

– Суэль, – приложив руку к груди, приветствовал десятника прибывший сотник по имени Кроуэль.

– Кроуэль, – ответив на приветствие, десятник с облегчением подумал, что ему не придется действительно принимать решение.

Ожидание себя оправдало, Суэль едва сдержался, поймав себя на желании улыбнуться. Теперь даже если им предстоит совершить страшную ошибку, он лишь инструмент, а не рука, что его держит.

– Я не вижу, что бы твои лучники были готовы, Суэль, – хмуро осматривая Суэля и Триэля, проговорил сотник.

– Я не подавал сигнала, так как они еще слишком далеко, – оправдался Суэль.

– Что ж, тогда этот сигнал подам я.

Через несколько мгновений по роще разнеслось щебетание ласточек. Онаги снова замерли, хотя после перепелок ничего не произошло. Зверолюдам оставалось не более пятидесяти шагов до границы леса. С такого расстояния они отлично видели, как эльфы покинули свои укрытия, будто вырастая прямо из земли, и натянули тетивы. Посланцы не просто замерли, но выше подняли штандарт, наверно, чтобы показать – они пришли с миром. Но сотника это не впечатлило.

Засвистели стрелы, после третьего залпа на ногах не остался ни один онаг. Пало и знамя, что они несли с собой.

– Вот и все, – тихо прошептал Суэль.

Прошло не более десяти минут, прежде чем первые отряды онагов вынырнули из-за холма. Теперь это были сотни зверолюдов. И теперь они явно не были намерены говорить.

– Отходим, – скомандовал Кроуэль, – Суэль, твой десяток еще не был на марше. Вперед, бегом до первого конного разъезда. Еще до ночи гонец должен оказаться в Сакоре.

Суэль лишь кивнул, и тут же развернулся, двигаясь прочь. Он даже не удосужился отдать приказ подчиненным. В этом не было нужды. Все хотели бежать. Бежать от содеянного.

Глава 5

Дом вождя был таким же, каким его помнил Мирк. Не смотря на то, что с последнего визита принца на острове произошёл ряд разительных изменений, на столице гномов это едва ли отразилось. Попасть на аудиенцию к вождю и в этот раз было не трудно. Карл, очевидно, был осведомлен о прибытии легендарного волхва в город, а потому был готов принять его сразу же, как и Мирка, когда он скрывался от отца.

Их провели похожими коридорами вглубь дворца, один из таких коридоров был подозрительно наполнен стражниками из числа личной гвардии вождя. Прием должен был пройти в личных покоях правителя гномов.

Карл в своих апартаментах был один, если не считать немногочисленной прислуги – двух весьма древних гномов, которые, должно быть, прислуживали еще предыдущему вождю.

– Рад приветствовать вас в этих стенах – Карл поднялся с крепкого резного стула, чуть сдвинув его ногами, – Но что привело вас сюда, я слышал, вы помогали войску Ирапа при Веллинборге.

– Мир твоему дому, вождь, – поприветствовал хозяина волхв, – Именно битва при Веллинборге и привела нас сюда. Думаю, её результаты не стали секретом для вас. Как и то, что враг, очевидно, высадился за горами, на территориях онагов.

– Да, мы осведомлены об этом, – Карл широким жестом указал на ряд стульев у его рабочего стола, – Присаживайтесь.

Когда все расселись, вождь слегка пригубил из своего кубка, а волхв возобновил беседу:

– И что же вы планируете предпринять?

– Планируем ждать вестей, – просто ответил Карл, всем своим видом показывая, будто сказанное является само собой разумеющимся.

– Ожидая можно не успеть, – многозначительно заметил волхв.