Анод

Топот копыт сменился лязгом оружия, криками убиваемых и убивающих воинов. Конники теснили онагов, а те были явно потрясены – они не привыкли к сражениям и, по сути, мало что о них знали. Вот только натиск вскоре ослаб, онаги выдержали первый удар, не дрогнули и не показали спины.

Отсутствие опыта и хорошего снаряжения зверолюды компенсировали физической силой и устрашающим видом. Даже тренированные боевые скакуны нередко шарахались от них, ставя всадника в крайне неловкое положение.

Вдалеке снова загудели горны, на этот раз протяжнее. В небе, прямо над полем, зажглись красные огни, отражаясь отблесками от оружия и доспехов. Такой сигнал было трудно не заметить, особенно если собирался отступать и без сигналов.

Конная масса двинулась к исходным позициям. Теперь уже без всякого равнения, и, пожалуй, с заметной спешкой. Некоторые всадники замешкались и, лишенные поддержки товарищей, были поглощены бесформенной массой онагов. Отдельные зверолюды даже попытались преследовать врага, но быстро оставили эту идею. Угнаться за конным воином было не под силу даже им, особенно на длинной дистанции.

Каранг не заметил, как рядом появился Скурх. Очевидно, он принимал непосредственное участие в сражении, так как его шерсть местами была испачкана кровью, и, судя по всему, чужой кровью.

– Славный бой, вождь, – он даже потряс своей дубиной, на которой красовалось пару свежих отметин, – Они бегут в ужасе!

– Они отступают, чтобы снова ударить, – ответил Каранг, – Их шаманы зажгли небеса, чтобы они отошли вместе, это не бегство.

Скурх посмотрел на небо, которое уже было чистым, затем сплюнул на землю и хотел что-то сказать, но Каранг его опередил:

– Срох, пора начинать.

– Нас больше! – вскричал Скурх, – Зачем снова бежать? Мы можем просто уничтожить их!

– И скольких мы потеряем при этом?

– Только тех, кого не можем прокормить, – недовольство Скурха было столь велико, что казалось осязаемым.

– Мы выдержали удар. Посмотри на поле, Скурх. Сколько еще ударов нужно, чтобы мы больше не нуждались в еде? – Каранг говорил спокойно, даже с некоторой толикой усталости, – Скоро подойдут их основные силы. Здесь лишь те, кто оседлал этих животных. Но придут и пешие. Тогда нас не будет мучить вопрос, где достать мяса. Нас уже ничего не будет тревожить.

Скурх не стал продолжать спор и, бросив на вождя злобный взгляд, вернулся к своим воинам.

Пока кавалерия перестраивалась и готовилась к новому удару, онаги тащили трупы лошадей и людей вглубь своих позиций, к подобию обоза, который уже готовился покинуть деревню.

Над полем сгустились тучи. Произошло это столь стремительно, что напугало даже предупрежденных заранее онагов. Тучи же, как и полагается подобному природному явлению, стали падать на землю стеной крупных, холодных капель. Шум грома и воды заполнил окружение, собеседника можно было услышать, только если он кричал тебе прямо в ухо.

Конница скрылась за водной завесой, но Каранг не боялся чего-то не увидеть. Никто не решится идти в бой под таким ливнем. По крайней мере, Каранг в это верил.

Шаманы постарались на славу, войско зверолюдов выбралось из-под ливня совсем скоро, едва преодолев сотню другую шагов. Пахотные поля, которые лежали на пути онагов, были почти сухими, но шаманы озаботились тем, чтобы и за онагами оставалась лишь труднопроходимая, чавкающая грязь.

План сработал, но Каранг не чувствовал радости. Он и сам устал от постоянного бегства, еще больше он устал от споров со Скурхом. Вспомнив о нем, молодой вождь сжал кулаки и тихо прошептал:

– Я здесь вождь, а не этот безумец.

***

– Хороший вышел ливень, – осматривая глубокие лужи, пробормотал Мирк.

– И не скажешь, что это сделали шаманы, будто вся Академия с Орденом потрудилась, – согласился Аллорн.

Онаги ушли. Ушли после первого столкновения. Почему волхв ничего не предпринял, Мирк не понимал. И в который раз ловил себя на мысли, что не хочет этого понимать. «Да и можно ли было что-то сделать?»: промелькнуло у него в голове.

Мирк с Аллорном пробирались по залитому водой полю к деревушке. Принц уже с десяток раз пожалел, что не вернулся к дороге. Конечно, и та была разбита, но все еще преодолима верхом. Поля же оказались усеяны неглубокими ямками с водой. Скрываясь в траве, они представляли страшную опасность для сухих сапог. Впрочем, сухими сапоги Мирка оставались недолго и без этих странных ям, и теперь непристойно чавкали при каждом шаге.

«И как по этому полю они прошли в первый раз?»: ухнув по голень в воду, подумал Мирк. Придя к выводу, что шаманы еще и перекопали поле своим колдовством, принц немного успокоился, хотя на самом деле, такие возможности шаманов должны были бы его взволновать. Но его больше волновали хлюпающие сапоги.

Спешившиеся всадники сновали по полю. Они искали павших товарищей, утерянное снаряжение. И найти удавалось по большей части только последнее. И трупы онагов, которые их соплеменники бросили на волю судьбы, зато утащили почти всех погибших людей и лошадей.

– Зачем им нужны тела наших воинов? – отвлекшись от мыслей о сапогах, задался новой загадкой Мирк.