Анод

– Может, хотели снять доспехи? – предположил Аллорн.

– Так и сняли бы, тела-то зачем? – Мирк кивнул в сторону наполовину разрушенных домов, – Пойдем туда.

Проходя мимо одного из размытых кострищ, коих в деревне имелось в достатке, Аллорн остановился и принялся разглядывать разбросанные около останков костра кости.

Он хмурился, явно пребывая в недоумении. Что-то пробормотав, явно нелицеприятное, он сплюнул на землю, резко покраснев. Затем закрыл глаза и глубоко вдохнул. Вдоволь надышавшись, он спокойным голосом проговорил:

– Я никогда не понимал, зачем мне знать, как выглядит скелет гнома. Но в Академии знали, что это знание поможет мне понять что… что зверолюды зажарили и сожрали тут парочку гномов.

– Что сделали? – переспросил Мирк.

– Сожрали, – Аллорн выглядел так, будто это он съел гнома и теперь оправдывается.

Мирк почувствовал приступ тошноты, стало понятно, зачем и куда онаги утащили павших кавалеристов. Принц посмотрел по сторонам и понял, что не только его друг разбирается в останках. А еще он понял, что его желудок куда крепче, чем у многих.

Кавалеристы – взрослые мужчины, которые уже видели смерть и битву, многие из них были под Веллинборгом и видели страшные последствия атаки Ордена. Однако, такого количества блюющих людей принц не видел никогда. Тошнота распространялась, словно по цепи. И запах жареного мяса, который непонятным чудом все еще витал в воздухе, лишь укреплял желание освободить желудок. Теперь бросался в глаза каждый обглоданный палец. Теперь стала ясна судьба павших товарищей, и, возможно, собственная.

И только волхв выглядел ничуть не удивленным.

– Им нечего есть, а их целая прорва – огромных, страшных животных, едва выучившихся говорить и прикрывать бедра повязкой, – чуть ли не с улыбкой говорил старик, – Стали бы вы удивляться, если бы гнома задрал медведь или волки? Человечина для них такое же мясо, как и любое другое. Они будут пожирать наши трупы, трупы наших союзников. И это лишь еще один повод скорее уничтожить их, а не загаживать и без того дурно пахнущее место.

– Мы и не гадим, – проворчал Мирк.

Как не странно, но тошнота совсем отступила, хотя особого воодушевления речь волхва не принесла. Да и ненависти к онагам не прибавилось. Ведь и правда, не станешь же ненавидеть волков и медведей за то, что они хищные звери.

– Проблема не в том, что эти твари жрут убитых. Проблема в том, что они освоили жертвоприношения, как источник силы. Там, – волхв кивнул куда-то в сторону леса, – несколько ритуальных кругов и костей куда больше. Еще они любят собирать глаза, там их полно.

Аллорн шумно сглотнул, держась из последних сил, чтобы не присоединиться к солдатам, которые все еще были сильно впечатлены.

– Думаю, никому не захочется оставаться здесь на ночлег. К тому же зверолюдов нужно нагнать. Да и Карл теперь наверняка все же покинет стены. Зверя нужно изловить и убить, приручать его уже поздно.

– Маловато ловцов, – заметил Мирк.

– Размен вышел и правда плохой, – вздохнул волхв, – Пять сотен шерсток на две сотни наших. Но Изяслав тянул с командой отхода. В следующий раз он будет проворнее. Да и мы в стороне не останемся.

– А почему в этот раз остались? – поинтересовался Аллорн.

– Подрастешь – поймешь, – с самодовольной ухмылкой ответил волхв, – Может шаманы в следующий раз придумают что-то интереснее дождя. Я ждал в этот раз. Но они просто убежали.

– Мы слишком часто ждем, – пробормотал Мирк, но его никто не услышал.

Солдаты тем временем, распрощавшись со своим завтраком, обедом, и, наверняка, ужином, взбирались в седла. Все спешили покинуть это место. Ведь даже погребение товарищей, которой обыкновенно заканчиваются битвы, было недоступно. А хоронить кости гномов желающих не нашлось.

– Идем, – махнул рукой Велимудр и сам забрался в седло.

***

– Ваша светлость, они выстраивают конницу! – отрапортовал Паллант, едва войдя за полог командирского шатра.

По привычке он пригнулся, хотя в этом шатре себя привольно чувствовал бы и онаг. Паллант мог сравниться со зверолюдами разве что ростом, но никак не шириной плеч. Тонкий, как трость, он был на голову выше всего своего окружения, включая и принца Альбера, который не слыл низкорослым.

Будучи штабным офицером, Паллант мог позволить себе не носить доспехов, чему он был несказанно рад, так как носить на себе что-то тяжелее куртки ему было крайне проблематично. Он, хоть и был офицером, выполнял роль посыльного, а потому довольствовался простым нарядом, в котором металлическими были только пуговицы. Защиты это не прибавляло, но добавляло статусности. Впрочем, даже если бы весь наряд Палланта состоял сплошь из изысканнейших пуговиц, никем, кроме как посыльным, его бы воспринимать все равно не стали.