Анод

Враг был практически истреблен атакой тяжелой кавалерии эльфов. Всадники, облаченные в тяжелые кольчуги гномьей работы, просто растоптали израненных пехотинцев, рассеяв их жидкий строй. Глядя как конная лавина сметает и перемалывает врага, Шамэль вспоминал ход битвы, которую практически пропустил из-за страха.

Враг, казавшийся непобедимым, на этот раз оказался застигнут врасплох. Они совсем не ожидали появления эльфов. Многие даже не успели надеть кольчуг, запакованных в походные мешки.

Когда Шамэль скакал к ним, ему было плевать, почему враг оказался столь беспечен, но теперь это вызывало удивление. Ведь лишенные всякого прикрытия, застигнутые прямо в дороге, пехотинцы не имели никакого шанса устоять перед мобильным войском конных лучников.

Поначалу они пробовали стоять, укрывшись за щитами. Но воины то и дело падали, дико завывая. Летучая смерть постоянно жалила, кусая людей за ноги, руки, а то и разя насмерть. Неподвижный строй пехотинцев был прекрасной мишенью для лучников.

Тогда вражеский командир велел воинам рассыпаться, пытаясь сделать обстрел менее эффективным. Но как раз для этого случая эльфы и припасли тяжелую кавалерию. Смертельной лавиной, закованные в сталь воины пронеслись сквозь разрозненный строй врага.

Бежать им было некуда. Кто-то прыгал в реку. Кто-то бросал оружие и убегал, пытаясь выкроить еще несколько минут своей драгоценной жизни. Кто-то же предпочел умереть с оружием в руках, забрав с собой как можно больше врагов. И кому-то это удавалось с некоторым успехом.

Шамэль видел, как один, особенно крупный воитель, подрубил ноги мчавшемуся на него скакуну, непонятным образом увернувшись и от копья, и от копыт. Следующего всадника он стащил с седла, зацепив его шипом на обухе своего топора, и тут же зарубил упавшего. Но его героизма было недостаточно, чтобы одолеть целую армию. Он долго метался, как бешенный пес, окруженный врагами и продолжал сопротивляться, будучи пронзенным сразу двумя копьями. Выронив топор, он ухватился за эти копья, пытаясь вырвать их из рук нападающих. Но третье копье, пронзившее его, окончательно сломило его волю к сопротивлению. Его героизм не принес победы, и, наверно, не принес ему славы, лишь приумножил количество погибших в этом бою.

– Пора! – вдруг крикнул Суэль, указывая своей саблей в сторону нескольких десятков бегущих пехотинцев.

И Шамэль, теперь уже без ужаса, под руководством Суэля, ринулся добивать бегущих. Он рубил спины своей саблей, не особо заботясь о сохранности лезвия. В его голове не было иных мыслей, кроме бесконечной мольбы о том, чтобы все это скорее кончилось.

И это закончилось. Очередной бегущий враг, услышав за спиной топот копыт, решил все же принять смерть в бою. И принял. Вот только успел перед этим весьма ловко, а может быть и крайне удачно, махнуть мечом, распоров Шамэлю брюхо.

Тот даже не почувствовал боли, скорее понял, что ему должно быть больно. Кольчуги у него не было, лишь плотная льняная рубаха, да плащ пограничника. Его лошадь продолжала мчаться вперед, эльфы добивали последних бегущих, начисто уничтожив вражеский отряд. Если кто и уцелел, то их были единицы. Да и они, скорее всего, были обречены на смерть, пусть и не в этот день.

Эльфы победили, победили почти без потерь. Разгромили врага, и теперь должны были радоваться. Радоваться первой серьезной победе островитян.

Но Шамэлю не было суждено радоваться вместе с сородичами. Нащупав собственные кишки, вывалившиеся от лихой скачки, он потерял сознание. Просто завалился набок и свалился со своего скакуна. Застрявший в стремени башмак, тащил его тело еще с десяток шагов, пока не сорвался с ноги. Но боли от ушибов Шамэль уже не почувствовал, как не почувствовал ничего другого. Ни боли, ни страха.

***

Славгород встречал своего принца без восторга. Последний раз, когда Альбер бывал здесь, ему устроили знатный пир. И пусть тогда улицы не посыпали лепестками роз, самого его осыпали улыбками.

Теперь же улыбок явно не доставало. Разгромленное войско стекалось в город мелкими отрядами, зачастую у воинов не было оружия, ведь они его бросили, чтобы было проще бежать.

И жители, встречая побежденных, заражались их настроением. Страхом, болью и изможденностью. В городе было не так много взрослых мужчин, ведь преимущественно горожан призывали в армию, позволив крестьянам трудиться на полях, чтобы эту самую армию кормить. Хотя, армия нуждалась не только в еде, но и снаряжении, которое производилось в городах. Но снаряжение без воинов не имеет никакого смысла. Потому Ирап предпочел сократить количество ремесленников, оставив крестьян в покое.

Впрочем, не все воины бросили свое оружие. И далеко не все из них сделали это из дисциплинированности, многим в целом не пришлось бежать из-за натиска врага, они просто беспорядочно отступили со своих позиций. Но, несмотря на то, что фланговые отряды почти не пострадали, поражение было поражением. А потерпев поражение, лишившись организованности, почувствовал дыхание смерти, только самые добропорядочные из них сохранили человечность.