Анод

– Боюсь, парой сотен не обойдется, даже если мы сделаем все, что только умеем, и кто-то добавит сверху, – Аллорн развел руками, заранее оправдываясь, – Их слишком много. И они не станут бежать.

– Почему же не станут? – удивленно спросил Велимудр.

– Потому что теперь он чувствуют свою силу и захотят победить.

– И как же ты это понял? Они прошагали половину острова, убегая то от нас, то от наших гостей.

– Они не грабили деревень. Теперь грабят и поедают убитых. С ними явно что-то произошло… – вдруг Аллорн смутился, – Я… Мне так кажется.

– А мне кажется, что если их хорошенько напугать, то они побегут, – усмехнувшись, Велимудр поочередно ткнул пальцем в Аллорна и Мирка, – И пугать их придется вам.

– И как же? – спросил Мирк.

– Как и в Веллинборге, – улыбнулся волхв, – Побольше огня и вони горящих шкур. Онагов от огня не защищает никакое божество. А вид горящего товарища мало воодушевляет, уж поверьте.

С этими словами волхв ушел, очевидно, намереваясь напутствовать кого-нибудь еще. Эти его напутствия странным образом, даже будучи игнорируемыми, отчего-то всегда оказывались уместными, хоть и раздражающими. Его легендарный авторитет имел вес, хоть и не такой, как годом ранее. Его указания могли и не исполняться напрямую, но всякий раз все равно выходило так, как требовал волхв.

Например, командующий кавалерийским полком Изяслав, едва узнав о разгроме принца Альбера на бродах, желал немедленно повернуть обратно, к Славгороду, дабы оказать надлежащую поддержку своему правителю.

Но дальше споров с волхвом его желание не зашло. Кавалерия продолжала преследовать онагов, хотя было очевидно, что без поддержки основных сил битву со зверолюдами не выиграть. Изяслав, будучи командующим, все же приказал повернуть, но внезапно сыскался королевский посол, принесший приказ – бить онагов совместно с гномами, пока основные силы перегруппировываются в Славгороде.

Да и отступление, как заверял волхв, могло привести к довольно большой проблеме, такой, как встреча с вражеским войском, о местоположении которого теперь достоверной информации не было. По крайней мере, ее не было у Изяслава. А встреча с таким врагом была куда менее желательной, чем с онагами.

И выходило, что волхв, кроме своей легендарности, никакого официального поста не имеет, но успешно командует не только Мирком и Аллорном, но едва ли не всем Анодом.

Тем временем, утро сменилось полуднем. Облака, сгустившиеся в небе еще с ночи, развеялись и явили солнце, которое, в свою очередь, позволило еще явственнее рассмотреть онагов. Теперь воины зверолюдов, кроме дверей-щитов, могли похвалиться и обмотанными в кольчугу руками, а некоторые из них умудрились кое-как закрепить кольчужное полотно и на груди, бедрах и других частях тела, которые, по их мнению, более всего нуждались в защите.

Выглядело это потешно. Но только до того момента, пока не придется по этим импровизированным доспехам бить оружием. Ведь и без того мощные онаги, теперь имели и защиту, пусть и довольно примитивную, однако явно затрудняющую процесс умерщвления.

Но отступать было поздно. По крайней мере, в этом был уверен волхв. А его уверенность распространялась и на всех остальных.

Онаги, которые как казалось ранее, вполне целенаправленно куда-то шли, теперь, похоже, своей цели достигли. И этой целью не был Миракл, осаждать его они не спешили, а возможно и вовсе не ожидали увидеть такую крепость. Зато они не мешкались с принятием решения наконец-то разбить назойливых преследователей. В конечном итоге, город вряд ли сдвинется с места, чего нельзя сказать о кавалеристах. А когда две армии жаждут битвы, ждать её начала, обыкновенно, долго не приходится.

Онаги не успели полностью выстроиться, если они вообще собирались это делать, а кавалеристы уже шли в атаку. Так как указания были весьма расплывчатыми, впрочем, как и всегда, Мирк просто наблюдал за ходом битвы, ожидая момента, когда его помощь будет необходима.

Такой момент настал сразу же, после первой атаки. Мирку трудно было понять, насколько успешным оказался удар, зато нетрудно было понять, насколько безуспешным может оказаться отход. Быстроногие онаги вовсе не желали стоять на месте, пока кавалеристы скачут от них, в надежде подготовить новый удар.

На коротком рывке эти звероподобные громилы были способны догнать набирающую разгон лошадь, чем они и пользовались в этот раз, усвоив урок прошлой стычки. Именно по этим смельчакам Мирк, насколько это было возможно точечно, и направил свой удар. Конечно, расстояние не позволяло выжигать всех и каждого, но волхв не солгал – вид горящего товарища воодушевлял крайне слабо.

Аллорн воспользовался той же тактикой, и на центральном участке отступление кавалерии удалось, фланги же отошли спокойнее, так как у онагов, по видимому, наиболее храбрые воины собрались именно в центре их сумбурного построения.