Анод

Кто-то вернулся к семьям, попросту дезертировав из армии. Другие занялись банальным грабежом. Беззащитные жители города были вынуждены отдавать обозленным воителям все, что те могли потребовать. Свою пищу, кров, имущество и самих себя. Многие вдовы не оставались без мужчины, что не добавляло им счастья.

Альбер спрятался от всего этого в доме наместника, надежно защищенный собственной гвардией и нежеланием реагировать на реальность. А реальность была такова, что город от собственной армии страдал едва ли меньше, чем мог бы пострадать от вражеской.

Старики и юнцы защищали своих дочерей и матерей, единичные случаи множились, грозя перерасти во всеобщую резню, где у горожан было куда меньше шансов на победу, просто потому, что солдаты были вооружены. И даже те из них, кто не занимался грабежами, вступали на сторону своих боевых товарищей.

Обустройство воинского лагеря за стенами города никак не выправило ситуацию, ведь для свершения бесчинств никакого пропуска солдатам не требовалось, а стражников было слишком мало и они просто страшились за свою жизнь, вмешиваясь только в крайнем случае.

И Альбер слышал об этом, видел пустующие улицы города. Видел, что солдаты не слушают своих командиров, но не знал, что с этим делать. Буквально за пару дней жители города возненавидели армию Королевства сильнее, чем прибывших на остров захватчиков. Пусть с последними они никогда не встречались.

Но катастрофе не суждено было случиться. В город прибыл король, в сопровождении едва ли не всего ордена Хранителей, а так же магов из Академии. Однако, королю удалось вернуть контроль над войском без всякого волшебства. Несколько десятков повешенных, еще несколько десятков показательно выпоротых. Внушительное, хоть и короткое выступление перед войском – и вот, армия, пусть и не образцовой дисциплины, все же стала армией, а не толпой бандитов.

Веса словам и действиям Ирапа придал тот факт, что он располагал данными разведки – захватчики не щадили никого. Ни мирных, ни раненых. Никого. Пленных они не брали.

А потому надеяться на то, что власть Анода падет, и можно будет безо всяких последствий переметнуться к врагу, позабыв о старых грехах, не приходилось. Воинам просто придется быть воинами, и защищать себя, а заодно и мирных жителей, от врага.

Но просто забыть все, что происходило, возможности не было. Воины больше не могли терроризировать мирное население, зато могли устанавливать новые, негласные правила внутри самого войска. Младшие командиры практически утеряли власть, властвовали сильнейшие, а чаще самые наглые, которым не была страшна ни виселица, ни король, ни захватчики. Войско было деморализовано и, покидая полуразоренный город, было трудно понять, идут ли они побеждать, или просто идут.

***

Мирку казалось, что холмы, с которых он имел прекрасную возможность осмотреть позиции врага, на Аноде никогда не кончатся. Хотя этот был всего лишь третьим, или четвертым. Он не мог вспомнить точно, который раз ему предстояло осмотреть поле битвы, на котором он мало что решал.

В этот раз битва предстояла с онагами, которых удалось настичь лишь близ Миракла. Впрочем, никто и не спешил их догонять, слишком крепки были воспоминания о прошедшей стычке. Желание отомстить за павших товарищей боролось со страхом к ним присоединиться, и, похоже, страх брал верх в этой борьбе.

С другой стороны, близ Миракла можно было рассчитывать на помощь Карла. Все же, не смотря на все разногласия с Велимудром, смотреть, как погибают союзники, ему будет не с руки. По крайней мере, на это надеялся Изяслав, который об этих разногласиях был попросту не предупрежден.

Онаги тоже не знали о сложностях в отношениях между волхвом и главой гномов, потому действовать не спешили, справедливо опасаясь битвы на два фронта.

Осаждать город без каких-либо осадных орудий было бы безумием, к тому же в горах им было неоткуда набраться опыта в штурме крепостных стен. Но и поворачивать обратно они не спешили. Очевидно, большое сражение они откладывали, довольствуясь грабежами, которым идущая по пятам кавалерия никак не препятствовала.

– А ведь даже с помощью Карла перебить их всех будет невозможно, – заметил Мирк.

– Нам и не нужно, – Велимудр махнул рукой в сторону гор, – Достаточно прогнать их обратно.

– Кажется, теперь им понравилось здесь, – Мирк кивнул в сторону дымящегося поселения, разграбленного накануне.

– Мы были слишком гостеприимны, а гостей становится все больше. Пора провожать их домой, – Велимудр хлопнул Мирка по плечу, – Ты ведь именно этого хотел!

Всякое веселье тут же покинуло принца. Он давно перестал отвечать на подобные высказывания, но не реагировать совсем у него не получалось.

– У них есть шаманы…

– Которые умело вызывают дождь, – закончил за Аллорна волхв, – А у нас есть вы, которые дождь делают огненным. В прошлый раз вы сидели без дела, теперь вам придется потрудиться. Потеря еще нескольких сотен кавалеристов нас не устроит.