Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства

Три минуты. Один раунд в профессиональном боксе. Нужно только продержаться этот раунд.

Пора сотворить что-нибудь чудесное, но без магии, самому.

Когда Тесса приблизилась, я швырнул в нее полупустой вещмешок, сделал вид, что отклоняюсь вправо, и метнулся влево. Тесса купилась на обман и проехала мимо меня, скользя по гладкому полу. Я запрыгнул на денежный куб, не задерживаясь, сиганул на верхнюю полку стеллажа с произведениями искусства, уперся ногами и, воздев над головой посох, обернулся к летящей на меня Тессе.

Издав громкий вопль, я изо всех сил замахнулся тяжелым посохом. Посох врезался в треугольную голову богомола, удар отдался в плечах. Может, Тесса и обладала стремительностью и силой безумного ангела, но она была крохотной и даже в демоническом обличье почти ничего не весила. Удар остановил ее, и она рухнула вниз.

Но не упала, а вцепилась лапами в металлическую полку, проткнув сталь, будто картон. Яростно взвыла и начала карабкаться ко мне.

Эта идея мне не понравилась. Поэтому я ударил Тессу в морду своими огромными ботинками. Лапы отцепились от полки, и мы оба свалились на пол. Я оказался сверху, боль пронзила мои лодыжки, Тесса сдавленно вскрикнула. Я отполз в сторону на четвереньках, и через долю секунды серповидная лапа рассекла то место, где только что находился мой пах. Тесса приземлилась на спину и мгновение шевелила конечностями, словно жук.

Поэтому я бросил посох, вцепился в опорную стойку стального стеллажа и толкнул ее.

Тяжелый стеллаж вместе со всеми шедеврами рухнул Тессе на голову с оглушительным грохотом и звоном бьющегося мрамора. Я вновь схватил посох и начал отступать ко входу в хранилище Аида.

Тесса пролежала под завалом секунды полторы. Затем полки вздыбились, она отшвырнула весь стеллаж в сторону и поднялась на ноги, испустив очередной яростный крик. Повернулась и захромала ко мне.

Я остановился, достал из кармана плаща свой большой пятисотый «смит-вессон», тщательно прицелился и выждал, пока Тесса подойдет достаточно близко. Когда нас разделяло около шести футов, я надавил на спуск.

В замкнутом помещении звук напоминал пушечный выстрел, пуля попала в горло Тессы, пробив экзоскелет и расплескивая во все стороны фонтаны ихора. Тесса покачнулась. За ее спиной денежный куб взорвался вихрем Бенджаминов[13].

Прежде чем она зашевелилась, я отступил еще на пару шагов, остановился, снова прицелился и выстрелил. Отступил и выстрелил в третий раз. Снова назад – и в четвертый. На пятом выстреле пистолет опустел, а Тесса продолжала надвигаться.

Пули только замедлили ее, но купили мне то, в чем я отчаянно нуждался: время.

Я шагнул в хранилище Аида и захлопнул решетчатую дверь, когда Тесса прыгнула на меня. Она со всей силы врезалась в решетку и вцепилась в нее своими серповидными лапами, но дверь не поддавалась. Тесса завизжала и потянулась ко мне через прутья. Я успел отступить, и мои плечи уперлись в дальнюю стену.

– Адские погремушки! – воскликнул я. – Хотя бы объясни почему?!

Богомол обхватил серповидными крюками прутья решетки и начал их раздвигать. Металл застонал, сгибаясь, и самоуверенности во мне резко поубавилось. Тесса была некрупной, и ей достаточно немного раздвинуть прутья, чтобы проникнуть внутрь. Мне же протиснуться между прутьями было невозможно. Если у нее получится, меня ждет кровавый конец. Медленно текли секунды, а демонический богомол дрожал от физического напряжения и ненависти.

– Почему? – спросил я. Возможно, немного истерически. – Какого черта ты лезешь в это дело?

Она не ответила. Прутья застонали и медленно, медленно раздвинулись где-то еще на дюйм. Но они были очень толстыми, специально изготовленными для того, чтобы противостоять сверхчеловеческой силе. Как сейчас. Тесса откинула треугольную голову и заверещала. От этого звука у меня едва не лопнули барабанные перепонки.

На середине вопля голова богомола лопнула, и визг перешел в жуткий человеческий крик. Я увидел голову Тессы, обе пары ее глаз были широко распахнуты и полны бешенства.

– Я потратила пятнадцать веков не для того, чтобы все пошло к черту! – выкрикнула она.

Я беспомощно таращился на нее, мое сердце отчаянно колотилось. Я попытался придумать остроумный, обаятельный или обезоруживающий ответ, но смог только взмахнуть руками и пролепетать:

– Психуешь?

Она уставилась на меня, разъяренная до невозможности, затем выплюнула несколько слов, которые, вероятно, были заклятием. Но Тесса слишком злилась, чтобы сосредоточиться. Тогда она просто открыла рот и снова завизжала, этот визг был не под силу обычным человеческим легким, он все продолжался, лился из ее рта вместе с брызгами слюны, к которым вскоре присоединилось нечто более темное и более крупное, и несколько секунд спустя я понял, что у этих частиц были лапы, и они изгибались.

Визг перешел в бульканье, и она начала извергать облако, рой крылатых насекомых, которые проникли сквозь прутья, ринулись ко мне сплошным потоком и врезались в меня, словно струя воды из высоконапорного шланга.